Kilka minut od katastrofy: jak zaradzić problemowi rozpadającej się infrastruktury kraju

Wielu Amerykanów świętowało miniony Dzień Pracy, ciesząc się wolnym od pracy, ale ekipy pracujące przy moście Liberty Bridge w Pittsburghu w stanie Pensylwania przepracowały sporo nadgodzin podczas tego świątecznego weekendu. W piątek, 2 września, pod plandeką, pod którą ekipa budowlana wykonywała prace spawalnicze na moście, wybuchł pożar. Płomienie osiągnęła temperaturę 1 200 stopni Fahrenheita – na tyle gorący, że spowodował odkształcenie stalowej belki o długości 30 stóp, mającej kluczowe znaczenie dla integralności konstrukcji. Inżynierowie z Departamentu Transportu stanu Pensylwania stwierdzili, że gdyby ekipy ratownicze nie dotarły na miejsce pożaru na czas, most byłby o „kilka minut” od zawalenia się. „Nie potrafię powiedzieć z całą pewnością [kiedy mogłoby dojść do zawalenia się mostu], wiem tylko, że sytuacja była naprawdę na włosku” – powiedział Lou Ruzzi, okręgowy inżynier ds. mostów w PennDOT „Pittsburgh Post-Gazette”. „Nie potrafię powiedzieć, czy to było 10 minut, 15 minut… na pewno mniej niż 30 minut.” Chociaż pożar spowodował zamknięcie ruchu w obu kierunkach na moście po raz pierwszy w historii, ta kultowa konstrukcja od pewnego czasu boryka się z problemami. W momencie wybuchu pożaru most Liberty Bridge był już w trakcie trwającej dwa lata renowacji o wartości 80 milionów dolarów. Zbudowany w 1928 roku most miał służyć zaledwie 50 lat, ale stoi już od 88. To więcej niż ośmiopasmowy most I-35W nad rzeką Missisipi w Minneapolis w stanie Minnesota. Ta konstrukcja miała nieco poniżej 50 lat, gdy zawaliła się w sierpniu 2007 roku. Katastrofa spowodowała śmierć 13 osób i obrażenia u 145. Według Wired, most był uznany w 1990 roku za „wady konstrukcyjne” – aż 17 lat przed tą tragedią. W wywiad dla programu „60 Minutes”, Andy Herrmann, były prezes Amerykańskiego Stowarzyszenia Inżynierów Budownictwa, wyjaśnił, że wiele mostów w Pittsburghu jest w złym stanie. Zwrócił uwagę na jeden z mostów, pod którym zbudowano konstrukcję mającą na celu przechwytywanie spadającego betonu, aby nie uderzył on w przejeżdżające pojazdy. Ponieważ codziennie z mostów w Pittsburghu korzysta około 5 milionów osób, ryzyko zawalenia się mostu stanowi niebezpieczeństwo, z którym osoby dojeżdżające do pracy zmagają się niemal za każdym razem, gdy wyruszają w trasę. Pittsburgh nie jest jedynym miastem borykającym się z problemami infrastrukturalnymi. Przewodowe podaje, że około 10% spośród 607 380 mostów w Stanach Zjednoczonych wykazuje wady konstrukcyjne i wymaga wprowadzenia ograniczeń dotyczących dopuszczalnej masy lub prędkości. Być może jeszcze bardziej niepokojące jest to, że kolejne 14% mostów jest nadal w użyciu, mimo że są one „funkcjonalnie przestarzałe”, co oznacza, że są nadmiernie eksploatowane lub nie posiadają odpowiednich zabezpieczeń. Dane te są zgodne z wynikami badań Amerykańskiego Stowarzyszenia Inżynierów Budownictwa (American Society of Civil Engineers). W opublikowanym w 2013 r. raporcie „Infrastructure Report Card” – najnowszym dostępnym – sklasyfikowano drogi, mosty i inną infrastrukturę kraju na podstawie takich kryteriów, jak stan techniczny, bezpieczeństwo i gotowość na przyszłe wyzwania. Ogólnie rzecz biorąc, ASCE przyznało infrastrukturze kraju ocenę D+ obejmujące 16 różnych kategorii infrastruktury. Koszt i termin dostosowania infrastruktury do akceptowalnych standardów: około 3,6 biliona dolarów do 2020 roku! Co mogą zrobić władze lokalne, stanowe i federalne, a także podmioty prywatne, aby naprawić niszczejącą infrastrukturę kraju? Rozwiązania mogą być równie złożone, jak sama kategoria infrastruktury. Istnieje jednak szereg działań, które eksperci zalecają w celu naprawy i monitorowania infrastruktury oraz zapobiegania przyszłym problemom:

1. Określ rolę rządu w zakresie infrastruktury.

„Mówimy o infrastrukturze jako o jednej całości, podczas gdy w rzeczywistości obejmuje ona infrastrukturę transportową, wodną, szerokopasmową, energetyczną i tym podobne”, powiedział Robert Puentes, dyrektor programu Metropolitan Infrastructure Initiative w Brookings Institution, powiedział magazynowi „U.S. News & World Report” w marcu. „Ma to znaczenie, ponieważ wszystkie te różne sektory są projektowane, zarządzane, finansowane i realizowane w zupełnie odmienny sposób”. Jak wyjaśnił Puentes, zazwyczaj zarówno sektor prywatny, jak i publiczny sprawują kontrolę nad infrastrukturą i monitorują jej stan. Może to być również połączenie obu tych podmiotów. Pierwszym krokiem jest zrozumienie, jakie usługi są finansowane ze środków publicznych, oraz przeznaczenie wystarczających środków na te potrzeby. Rząd federalny mógłby również zrewidować standardy dotyczące usług świadczonych w całości lub częściowo przez sektor prywatny. Na przykład średni wiek 84 000 zapór wodnych w Stanach Zjednoczonych wynosi 52 lata. Jednak większość ludzi nie zdaje sobie sprawy, że około 96% tych zapór jest zarządzanych przez władze stanowe lub regionalne albo przez prywatne przedsiębiorstwa.

2. Należy postępować zgodnie z zaleceniami zawartymi w raporcie ASCE.

W raporcie z 2013 roku ASCE wzywa do trzy kluczowe rozwiązania w celu podniesienia ocen infrastruktury kraju:

• Zwiększenie zaangażowania w odnowę infrastruktury.„Bez przyjęcia silnej wizji krajowej” – ostrzega ASCE – „infrastruktura będzie nadal niszczeć”. Organizacja proponuje programy w stylu Nowego Ładu, mające na celu odbudowę i renowację infrastruktury w Stanach Zjednoczonych.
• Promowanie zrównoważonego rozwoju i odporności.Infrastruktura musi być nie tylko zrównoważona i skuteczna w obecnym zastosowaniu, ale także trwała w przyszłości. Zmiany demograficzne, zagrożenia naturalne i spowodowane przez człowieka oraz kwestie środowiskowe – wszystko to wpływa na odporność infrastruktury kraju. ASCE zaleca również dalsze badania i prace rozwojowe nad zrównoważonymi materiałami budowlanymi oraz wydajnymi metodami konserwacji.
• Opracować i sfinansować plany utrzymania oraz modernizacji infrastruktury w Stanach Zjednoczonych. Gdyinfrastruktura kraju osiągnie poziom zgodny ze standardami ASCE, celem powinno być utrzymanie i dalszy rozwój tych systemów w nadchodzących latach.

3. Wykorzystuj nowe technologie do odbudowy, konserwacji i monitorowania infrastruktury.

Wreszcie agencje rządowe i przedsiębiorstwa sektora prywatnego muszą ustalić, które potrzeby infrastrukturalne są najważniejsze, i zająć się nimi w pierwszej kolejności. Śledzenie uszkodzonej infrastruktury nie zawsze jest jednak łatwe, a przynajmniej w jednym przypadku była to kwestia czystego szczęścia. Były gubernator Pensylwanii Ed Rendell powiedział 60 minut ten most mógłby się zawalić, gdyby nie dwóch robotników, którzy zatrzymali się pod nim na lunch. W 2008 roku dwaj robotnicy zaparkowali swoje samochody pod mostem autostrady I-95 w Filadelfii i zauważyli ośmiostopową szczelinę w jednym z jego filarów. Gdyby nie zgłosili tego uszkodzenia, co przyspieszyło naprawę mostu, zawalenie się konstrukcji byłoby nieuniknione – twierdzi Rendell. Większość miast może jedynie liczyć na takie szczęśliwe zbiegi okoliczności. Jednak technologia może odegrać ważną rolę w ulepszaniu i utrzymaniu infrastruktury kraju. Zaawansowane technologicznie czujniki mogą rejestrować, w jaki sposób most radzi sobie z obciążeniami wynikającymi z ruchu drogowego, dzięki czemu urzędnicy są w stanie monitorować infrastrukturę na odległość. Po zawaleniu się mostu I-35W został on zastąpiony nową konstrukcją, która ponad 320 takich czujników. Zdjęcia lotnicze mogą dostarczać agencjom rządowym, przedsiębiorstwom użyteczności publicznej oraz innym organizacjom zajmującym się zarządzaniem i monitorowaniem infrastruktury cennych danych, których nie są w stanie przekazać mapy papierowe ani inne narzędzia. Wysoka rozdzielczość zdjęcia lotnicze wykorzystujące dane z systemu LiDAR oraz ujęcia pod kątem przedstawiają szczegółowe widoki zapór, mostów, dróg wodnych i innych obiektów. Mapy takie są znacznie bardziej przejrzyste i wiarygodne niż zdjęcia satelitarne. Rejestracja obrazu w korytarzu, w szczególności, może pomóc w zarządzaniu ryzykiem oraz monitorowaniu infrastruktury związanej z wytwarzaniem energii. Jak zauważa profesor Harvard Business School Rosabeth Moss Kanter powiedziała magazynowi „The New Yorker”, „Dopiero gdy sytuacja się pogarsza, problemy związane z infrastrukturą przyciągają prawdziwą uwagę opinii publicznej”. Technologia może jednak pomóc nam zwrócić uwagę na te problemy, zanim doprowadzą one do tragedii.