11 de febrero de 2011

Las empresas contratistas utilizan nuevas tecnologías para realizar instalaciones solares.

Muchos contratistas de cubiertas son conscientes de la importancia que tendrá la energía solar en su negocio en el futuro, pero se dan cuenta de que no cuentan necesariamente con los conocimientos técnicos necesarios para ofrecer soluciones solares. Dado que el número de nuevas obras iniciadas y finalizadas sigue siendo bajo, ahora es más importante que nunca que los contratistas de cubiertas tradicionales puedan ofrecer soluciones solares a sus clientes que, al solicitar un nuevo tejado, puedan preguntar por ellas. Las empresas contratistas utilizan nuevas tecnologías para realizar instalaciones solares. Karen L. Edwards - EagleView ¿Diez años y 10 millones de sistemas solares en hogares y empresas estadounidenses? ¿Es posible? La Comisión de Energía del Senado cree que sí, ya que el 21 de julio de 2010 aprobó un proyecto de ley presentado por el senador Bernie Sanders (I-Vt.) para fomentar la instalación de 10 millones de sistemas solares en hogares estadounidenses en un plazo de 10 años. Para quienes trabajan en el sector de los tejados y la energía solar, esto supone una gran noticia y un importante reto. Muchos creen que, ahora más que nunca, deben utilizar todas las herramientas y tecnologías disponibles para satisfacer la futura demanda de energía alternativa. Para los propietarios de viviendas y edificios que se ven atraídos por las subvenciones solares y los incentivos fiscales, la situación puede resultar algo confusa; se enfrentan a la duda de por dónde empezar el proceso de instalación solar. Cada día surgen nuevas empresas solares que promocionan soluciones «llave en mano». Es fundamental que el instalador solar tenga un conocimiento sólido del sistema de cubierta del edificio, ya que este debe proteger la estructura subyacente durante toda la vida útil del sistema solar. Debido al estrecho vínculo que existe entre la cubierta y la instalación solar, cada vez más contratistas de cubiertas tradicionales están ampliando sus servicios y sus conocimientos sobre el sector solar para convertirse en instaladores tanto de sistemas solares como de cubiertas. Empresas de construcción de tejados que ofrecen soluciones solares Tecta America Zero Company, una empresa de cubiertas con sede en Cincinnati, lleva desde 1929 instalando cubiertas para los sectores comercial, residencial e industrial. Ante el creciente interés por las instalaciones solares, Zero Company comprendió la importancia de poder ofrecer este tipo de instalaciones a sus clientes. Gabe Drake, director general de Zero Company, afirmó: «Somos una empresa con visión de futuro y nos dimos cuenta de que la eficiencia energética y las soluciones de energía alternativa gozan de una popularidad cada vez mayor, especialmente gracias a la financiación y los incentivos que ofrecen el Gobierno y las empresas de servicios públicos. Incluso en Cincinnati nos sorprende la oleada de interés por parte de los propietarios de viviendas, incluso antes de que los incentivos entren en juego». Drake descubrió un informe de medición solar en 3D de tejados desarrollado recientemente por EagleView Technologies, una empresa de software con sede en Seattle. EagleView se ha hecho muy conocida en los sectores de los tejados y los seguros por ofrecer informes de medición de tejados en 3D precisos y garantizados. La incorporación del informe solar significa que el contratista recibe toda la información necesaria para calcular la exposición solar, los pies cuadrados del tejado y la ubicación de los paneles. «Lo que estos informes nos han aportado, con una inversión de tan solo 10 minutos, es la posibilidad de determinar si la energía solar es siquiera una opción para el propietario de una vivienda o un edificio», explicó Drake. «Podemos evaluar su idoneidad con antelación y disponer de un informe profesional listo para presentar, lo que, al final, nos ahorra tiempo y dinero». Las nuevas tecnologías aportan conocimientos especializados a los contratistas de cubiertas Chris Barrow, presidente y director ejecutivo de EagleView Technologies, afirmó: «Hemos utilizado nuestra tecnología y los comentarios de los instaladores solares para crear un informe que ofrece diagramas importantes sobre la disposición de la red eléctrica, la orientación de los paneles solares y el azimut. El informe permite a los instaladores solares calcular con precisión las necesidades de material y la ubicación general de los equipos solares». American Solar Electric (ASE), con sede en Phoenix (Arizona), desempeñó un papel fundamental a la hora de ayudar a la empresa de Barrow a elaborar el informe sobre energía solar que ha revolucionado el sector. Especializada en el diseño y la instalación de sistemas solares residenciales, ASE instala sistemas de energía solar que ofrecen todo lo que los propietarios necesitan para generar su propia electricidad. Esto incluye el diseño del sistema, la obtención de las autorizaciones, la instalación y la coordinación completa con la compañía eléctrica. Con más de 2.300 viviendas y empresas de Arizona que cuentan con instalaciones de ASE en sus tejados, esta empresa se ha posicionado como líder del mercado. «Nos centramos en el mercado residencial», afirmó Will Herndon, vicepresidente ejecutivo de construcción de American Solar Electric, Inc. «La demanda de energía solar sigue creciendo en Arizona. Nos centramos en el mercado y utilizamos todos los medios tecnológicos a nuestro alcance para mejorar nuestros procesos, ventas e instalaciones. Queremos aportar nuestra parte a esos 10 millones de hogares». «Consideramos que la tabla de acimut es uno de los componentes más sólidos de este informe», señaló Herndon. «De hecho, la página del acimut es excelente. Lo más importante para nosotros es que tiene en cuenta la declinación magnética. Contar con la precisión de las mediciones de EagleView es fundamental para la información solar, ya que sabemos que están en juego las estimaciones de rendimiento para los próximos veinte años». Otra de las entidades que ha colaborado en la elaboración del nuevo informe ha sido CI Services. «Hemos probado los informes solares y hemos comprobado que son un recurso increíble para nuestra capacidad de estimar, planificar e instalar un sistema de tejado solar», confirmó Bill Baley, presidente de CI Services, de Mission Viejo (California). CI Services se especializa en instalaciones de cubiertas comerciales y residenciales, con un fuerte enfoque en aplicaciones solares y ecológicas. «Estamos comprometidos con la incorporación de nuevas tecnologías y buenas prácticas de construcción de cubiertas en nuestro negocio solar. Esto nos permite garantizar que las instalaciones solares funcionen para el propietario y cumplan con la normativa local de construcción», afirmó Baley. Incorporar la energía solar a la cartera es una gran ventaja El primer paso fundamental a la hora de ofrecer soluciones solares es poder planificar dónde se puede instalar un sistema solar en un tejado ya existente, algo que a los contratistas les resulta más fácil gracias al uso de tecnologías como las que ofrece EagleView. Además de este primer paso, los contratistas deben ser capaces de dimensionar el campo de paneles, seleccionar los paneles, elegir el tamaño y el diseño de la estructura de soporte, planificar la monitorización y coordinarse con las empresas de suministro eléctrico. Muchos contratistas de cubiertas son conscientes de la importancia que tendrá la energía solar en su negocio en el futuro, pero se dan cuenta de que no cuentan necesariamente con los conocimientos técnicos necesarios para ofrecerla. Dado que el número de nuevas obras iniciadas y finalizadas sigue siendo bajo, es más importante que nunca que el contratista de cubiertas tradicional sea capaz de ofrecer soluciones solares a sus clientes que puedan estar interesándose por una nueva cubierta. Esto puede significar que el contratista deba invertir recursos en contratar a expertos en energía solar o en enviar a sus empleados actuales a alguna de las numerosas escuelas de formación en energía solar. Muchos contratistas buscan formas eficientes de formar a sus empleados en energía solar, aprovechando todos los recursos y las nuevas tecnologías que les proporcionen los conocimientos necesarios de la manera más rentable. Burns and Scalo Roofing, fundada en 1956 y con sede en Pittsburgh, Pensilvania, ha creado recientemente Scalo Solar Solutions, LLC para ofrecer instalaciones solares en edificios comerciales. «Nos dimos cuenta de que no hay muchas oportunidades de formación para los contratistas que quieren introducirse en el sector solar», explicó Tom Peters, vicepresidente ejecutivo de Scalo Solar Solutions. «Asistimos a numerosos cursos, realizamos nuestros propios estudios y dedicamos mucho tiempo a recabar información de los expertos de los principales fabricantes y proveedores de Estados Unidos». La empresa de Peters ha llegado incluso a instalar varios sistemas diferentes en su propio edificio, no solo para aprender de ellos, sino también para ofrecer un espacio de demostración a los clientes potenciales. Oportunidades de formación para contratistas El sector solar está creciendo a un ritmo vertiginoso y puede resultar difícil encontrar fuentes fiables que ofrezcan formación a los contratistas. La Asociación Nacional de Contratistas de Cubiertas (NRCA) es una organización que comprende el papel fundamental que desempeñan los sistemas de cubiertas en el mercado solar. También es consciente de la necesidad de formar a los contratistas de cubiertas y de proporcionarles los conocimientos y la experiencia necesarios para que puedan ofrecer soluciones solares a sus clientes. Mediante el uso de tecnología tan sencilla como un ordenador personal e Internet, tanto los contratistas de cubiertas como los consultores, arquitectos e ingenieros pueden participar en la serie formativa en línea de la NRCA «Roofing, Energy and the Environment Series» (Cubiertas, Energía y Medio Ambiente). Cursos como «Energía fotovoltaica y cubiertas» forman parte de esta experiencia formativa, que permite a los participantes obtener un certificado y reconocimiento profesional. La realización de estos cursos conlleva una pequeña cuota, pero hacerlo en un entorno de aprendizaje en línea ofrece ventajas en cuanto al ahorro de tiempo y a los gastos de desplazamiento. Es difícil encontrar programas de formación fiables, con tantas empresas nuevas que aparecen en el panorama cada día. Kirk Roller, vicepresidente de Carlisle Energy Services, una empresa con sede en Pensilvania que ofrece soluciones solares comerciales a gran escala y «llave en mano», explicó que no hay muchas oportunidades de formación tradicionales para los contratistas. «La mayoría de las empresas de paneles solares no ofrecen mucha formación, ya que gran parte de su producto viene determinado por la estructura de montaje y otros detalles», afirmó Roller. En el caso de sistemas fotovoltaicos singulares, como los que utilizan paneles solares de capa fina o tubos, los contratistas pueden encontrar formación a través del fabricante. «Muchos contratistas acaban recibiendo formación de los distribuidores de energía solar», señaló Roller. Para Tecta America Zero Company, Drake afirma que la formación es un dilema diario. «Tenemos suerte porque Tecta America ha creado recientemente una división solar y podemos aprovechar su experiencia», explica Drake. Drake ha observado que muchos fabricantes de sistemas solares y proveedores de soluciones llave en mano recurren a su empresa en busca de ayuda para la instalación. «Estas empresas conocen la energía solar, pero no siempre saben cómo instalarla correctamente en un tejado sin causar daños ni anular la garantía del mismo». Internet ofrece información, formación y respuestas Internet ofrece una enorme cantidad de recursos a los contratistas y otros profesionales que buscan soluciones solares. Los cursos de formación en línea y las páginas web de fabricantes y proveedores constituyen una fuente fundamental de formación e información. Otro recurso muy útil se puede encontrar en línea en www.solarhub.com. Según su página web, Solar Hub «ofrece una base de datos de referencia gratuita con especificaciones de productos que utilizan los profesionales del mercado de la energía solar». Los visitantes pueden consultar los listados o buscar información sobre módulos fotovoltaicos, inversores y fabricantes. La página web es un buen punto de partida que dirige a quienes buscan información hacia las empresas que pueden proporcionar detalles, especificaciones y, posiblemente, incluso formación sobre sus productos y servicios. Antes de incorporarse a Scalo Solar Solutions, Peters trabajó como consultor y afirma que ha utilizado herramientas y programas informáticos en línea, como PVwatts y PVsyst, para realizar cálculos y determinar la producción mensual de electricidad. «Aunque es estupendo disponer de estas herramientas, sigue siendo necesario tener muchos conocimientos antes de poder introducir los datos», señaló Peters. Drake señaló que su empresa tiene como objetivo ser un proveedor de soluciones y no solo una empresa de techado. «Valoramos mucho las herramientas de terceros porque nos permiten hablar con conocimiento de causa a los propietarios de viviendas, arquitectos y propietarios de edificios sobre la viabilidad de su proyecto». Incentivos estatales repartidos por todo Estados Unidos Aunque las oportunidades de formación aún se están desarrollando y descubriendo, otro reto para los contratistas es comprender la gran variedad de incentivos, créditos y descuentos a los que pueden acceder los propietarios de viviendas o edificios que decidan instalar un sistema solar. Este es otro ámbito en el que Internet y la tecnología pueden ahorrar al contratista mucho tiempo y dinero. En Estados Unidos, muchos incentivos solares son específicos de cada estado, por lo que resultan difíciles de identificar. Los estados ofrecen nuevos programas continuamente y, con nuevas administraciones a punto de tomar el relevo en los gobiernos de muchos estados, puede resultar complicado mantenerse al día de los últimos descuentos e incentivos financieros. Los puntos más destacados recientemente han sido Nueva Jersey y California, y muchos estados tienen previsto seguir su ejemplo. Para los contratistas e instaladores que deseen estar al tanto de lo que ocurre en Estados Unidos, el Departamento de Energía de EE. UU. ha creado la Base de Datos de Incentivos Estatales para las Energías Renovables (DSIRE). DSIRE ofrece información exhaustiva sobre los incentivos y las políticas estatales, locales, de las empresas de servicios públicos y federales que promueven la energía solar. Recurrir a soluciones de terceros se está convirtiendo en una necesidad Dado que cada día surgen nuevos expertos en energía solar, es más importante que nunca que los contratistas se basen en la información proporcionada por una fuente fiable, respetada y de confianza. Una vez más, el mejor punto de partida es el Departamento de Energía de EE. UU. Su Programa de Tecnologías de Energía Solar se creó con el objetivo de lograr una elevada penetración en el mercado de tecnologías de energía solar. El Programa Solar cuenta con varias áreas de interés, siendo quizá el Programa de Transformación del Mercado el que más interesa a los contratistas e instaladores. El objetivo del programa es reducir las barreras de mercado para la energía solar mediante actividades ajenas a la I+D, como el desarrollo de infraestructuras, la divulgación y la asistencia técnica. La Asociación de la Industria de la Energía Solar® (SEIA) señala que las empresas y los laboratorios de investigación descubren continuamente nuevas técnicas y materiales que mejoran la eficiencia y reducen el coste de la captación de energía solar. El objetivo es comercializar las tecnologías más prometedoras para mejorar el suministro de energía solar a hogares, empresas y la administración pública. Un contratista o instalador debe estar al corriente de los últimos avances en el sector solar, aunque esto puede requerir una cantidad de tiempo extraordinaria. Es necesario encontrar un equilibrio entre mantenerse informado y seguir gestionando un negocio rentable. El contratista suele recurrir a recursos externos fiables para mantenerse al día y, al mismo tiempo, seguir siendo productivo en su negocio. Barrow, de EagleView, explica que uno de los objetivos de los informes de su empresa es ayudar al contratista proporcionándole una fuente fiable de información precisa relacionada con sus posibles proyectos. «Entendemos que este mercado crece de forma espectacular cada día. Al contratista ya le resulta bastante difícil mantenerse al día con las solicitudes de presupuestos solares. Ofrecemos un servicio que no solo les ahorra tiempo, sino que les proporciona la información esencial que necesitan para evaluar con precisión el valor solar potencial de un proyecto». Herndon, de ASE, confirmó el valor de utilizar esta herramienta de terceros. «La combinación de los comentarios de los contratistas y un sólido desarrollo de software ha dado lugar a una herramienta que va a cambiar el sector de la energía solar», afirmó Herndon. «Consideramos que es una de las herramientas más potentes que han aparecido en mucho tiempo». ¿Serán realidad los 10 millones de viviendas? Al ritmo al que está creciendo el mercado solar estadounidense, alcanzar los 10 millones de instalaciones solares en hogares estadounidenses en 10 años podría no ser un objetivo tan ambicioso. Según Bloomberg New Energy Finance, Estados Unidos genera actualmente 1,4 GW de electricidad a partir de la energía solar, suficiente para abastecer a unos 750 000 hogares. Aumentar la producción solar de Estados Unidos hasta los 44 GW para 2020 (suficiente para abastecer a más de 20 millones de hogares) depende de la financiación disponible, que, según Bloomberg, debería rondar los 100 millones de dólares. Este crecimiento debería ser posible gracias a la reducción del coste de los equipos y al firme apoyo que está mostrando el Gobierno. Independientemente de si el número real de hogares equipados con energía solar dentro de 10 años alcanza realmente los 10 millones, no hay duda de que el sector solar experimentará un crecimiento explosivo durante la próxima década. Esto también significa que no hay duda de que las empresas de techado y otros contratistas generales se beneficiarán sin duda de este crecimiento. Para obtener más información sobre las soluciones solares de EagleView, haga clic en aquí. Karen L. Edwards Edwards es una escritora autónoma especializada en los sectores de la construcción y los tejados, con experiencia en marketing en varias empresas importantes de fabricación de tejados y proveedores de soluciones solares.