Esta semana es
Semana Nacional de los Tejados, y el tema de hoy se centra en la formación de los empleados. Una de las áreas más importantes de la formación se refiere a la seguridad en el trabajo. Aunque los resbalones, tropiezos y caídas son los riesgos más comunes a los que se enfrentan los trabajadores de la construcción en el trabajo, no son los únicos. Al realizar trabajos en viviendas y edificios antiguos, los contratistas de cubiertas corren el riesgo de estar expuestos a materiales que contienen amianto.
Los materiales que contienen amianto (ACM), como cubiertas, revestimientos, placas de yeso y otros materiales de construcción, deben manipularse y retirarse con cuidado. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), dependiente del Departamento de Trabajo de EE. UU., cuenta con normativas destinadas a minimizar e incluso prevenir la exposición al amianto.
Norma de la OSHA 29 CFR 1926.1101 abarca la construcción, la reforma, la reparación, el mantenimiento, la renovación y la demolición de estructuras que contengan amianto. Sigue leyendo para obtener una visión general de lo que todos los contratistas deben saber sobre la eliminación del amianto.
¿Qué es el amianto?
El amianto era un material de construcción muy utilizado antes de la década de 1980. Incluye minerales como el crisótilo, la amosita, la crocidolita, el amianto tremolita, el amianto antofilita y el amianto actinolita; estos pueden haber sido o no tratados químicamente y/o alterados en los materiales de construcción.
Según la OSHA, entre los materiales que se presume que contienen amianto (PACM) se incluyen las tejas para tejados y revestimientos, los sistemas de aislamiento térmico, determinadas baldosas para techos y suelos, y otros materiales de construcción. Los contratistas que trabajen en viviendas antiguas, especialmente, deben tomar precauciones para evitar la exposición nociva al amianto.
¿Cuáles son los peligros de la exposición al amianto?
El amianto es un carcinógeno conocido que puede provocar diversas enfermedades crónicas. Las fibras pueden inhalarse o ingerirse fácilmente cuando no se utiliza el equipo de protección adecuado, como una mascarilla respiratoria.
La inhalación o ingestión de fibras de amianto puede provocar asbestosis, cáncer de pulmón, mesotelioma y cáncer gastrointestinal, entre otras enfermedades, que podrían aparecer hasta 20 años o más después de la exposición. Aunque existen tratamientos para estas enfermedades, no tienen cura.
En algunos casos, los trabajadores pueden demandar a su empresa si padecen una enfermedad como el mesotelioma debido a la exposición al amianto en el trabajo. Cumplir con la normativa de la OSHA puede ayudar a prevenir la exposición a este peligro mortal.
¿Qué considera la OSHA un nivel peligroso de amianto?
Algunos materiales de construcción contienen más del 1 % de amianto, lo que puede suponer un peligro si no se manipulan con el debido cuidado. El límite de exposición admisible (PEL) para el amianto, según la OSHA, es de «0,1 fibras por centímetro cúbico de aire como media ponderada en el tiempo (TWA) de ocho horas, con un límite de desviación (EL) de 1,0 fibras de amianto por centímetro cúbico durante un periodo de 30 minutos».
Sin embargo, aunque estos sean los límites legales, existe
no existe un nivel «seguro» del amianto. Incluso la exposición al amianto durante un periodo de tan solo unos días puede provocar graves problemas de salud. Para identificar y mitigar un riesgo relacionado con el amianto, es necesario contar con una persona en las instalaciones que haya recibido la formación adecuada. A esta persona se la denomina «persona competente» designada.
¿Cuál es la función de la persona competente?
En una obra en la que se sospeche la presencia de amianto, debe haber una «persona competente» designada.
Según la definición de la OSHA, esta persona «es capaz de identificar los riesgos relacionados con el amianto existentes en el lugar de trabajo y de seleccionar la estrategia de control adecuada para la exposición al amianto» y «tiene la autoridad para adoptar medidas correctivas inmediatas con el fin de eliminar» el amianto.
Como empresario, se espera que dote a esta persona de los recursos necesarios para garantizar la seguridad del lugar de trabajo. La OSHA exige que la persona competente designada reciba una formación específica y exhaustiva certificada por la Agencia de Protección Ambiental (EPA).
Si se sospecha la presencia de amianto en el lugar de trabajo, debe permitir que esta persona lo inspeccione y recopile datos objetivos. Esto demostrará que no existe peligro —una «evaluación de exposición negativa» (NEA)— y que la exposición está por debajo del PEL, o bien la inspección determinará que la amenaza es lo suficientemente grave como para requerir medidas correctivas. Los empleadores deben mantener registros detallados de todos y cada uno de los incidentes relacionados con la exposición al amianto en el lugar de trabajo.
¿Qué tipo de registros hay que llevar en un puesto de trabajo con riesgo de exposición al amianto?
Las empresas deben conservar tres tipos de registros relacionados con los riesgos del amianto:
- Control de la exposición:Debe conservar los registros del control de la exposición de los empleados durante al menos 30 años. Estos registros detallados incluyen datos como los materiales objeto de control, el nivel de exposición, los métodos de análisis y el número de muestras, así como los nombres, los números de la Seguridad Social y los niveles de exposición de los empleados afectados.
- Vigilancia médica:Los expedientes de vigilancia médica de los trabajadores deben conservarse durante todo el período de vigencia de la relación laboral, más 30 años adicionales.
- Formación:Todos los registros de formación deben conservarse durante un año a partir del último día de trabajo del empleado.
Tiene la obligación de poner estos registros a disposición de los propios empleados, así como de sus representantes y de la OSHA, cuando así se le solicite.
¿Qué otras responsabilidades tienen los contratistas en relación con la eliminación del amianto?
Los empresarios deben desempeñar varias funciones relacionadas con los materiales peligrosos. Si se detecta amianto en su lugar de trabajo, debe acordonar la zona con señales de advertencia. Asimismo, debe proporcionar un respirador a todas las personas que accedan a la zona e informar a los demás contratistas presentes en la obra sobre los riesgos.
Como contratista, usted asume la responsabilidad de controlar la exposición y eliminar los riesgos. Si trabaja con un contratista general, este es responsable de supervisar la obra y puede exigir el cumplimiento de la normativa.
Reducir y eliminar la amenaza de la exposición al amianto puede parecer difícil, pero hay ayuda disponible. La Asociación Nacional de Contratistas de Cubiertas (NRCA)
ha elaborado una lista de comprobación para los trabajadores que puedan estar en contacto con materiales de construcción que contengan amianto. Esta información, así como otros recursos e información sobre servicios de asesoramiento, se puede consultar en la
Página web de la OSHA.
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