¿Qué le depara el futuro a Baton Rouge tras las inundaciones de 2016?

Para algunos residentes de Luisiana, las inundaciones de Baton Rouge deben parecerles un déjà vu. En 2005, después de que el huracán Katrina arrasara Nueva Orleans y otras zonas del sur, muchos residentes desplazados acudieron en masa a Baton Rouge, una ciudad que, históricamente, había sufrido pocos o ningún daño por inundaciones. Sin embargo, las inundaciones que afectaron a toda la región entre el 12 y el 22 de agosto han destruido o dañado miles de viviendas, además de provocar 13 muertes confirmadas. Los daños causados por las inundaciones en Baton Rouge se cuentan entre los peores que ha sufrido Estados Unidos desde el huracán Sandy en 2012, y en zonas como Watson (Luisiana) se han registrado un nivel de agua de hasta 31 pulgadas. Según The New York Times, la Cámara de Comercio del Área de Baton Rouge ha utilizado tecnología cartográfica para hacer un seguimiento de los daños causados por las inundaciones. Se calcula que más de 140 000 hogares En el área metropolitana de Baton Rouge puede que haya habido personas afectadas por las inundaciones, sobre todo en las parroquias de Livingston y East Baton Rouge.

Calcular el coste

USA Today informó de que Ya se han inscrito más de 116 000 personas para recibir ayuda federal, y la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA) está tramitando al menos 26 000 reclamaciones de seguros contra inundaciones por un valor mínimo de 20 millones de dólares en pagos anticipados. Sin embargo, los informes también revelaron que aproximadamente el 80 % de las viviendas dañadas en la zona de Baton Rouge no estaban cubiertos por un seguro contra inundaciones. La FEMA establece las directrices y normas para el análisis y la cartografía del riesgo de inundaciones de conformidad con el Programa Nacional de Seguros contra Inundaciones. Según el análisis de la FEMA, la inundación de Baton Rouge se consideró un fenómeno que ocurre una vez cada 1.000 años, lo que significa que hubo solo un 0,1 % de probabilidad que una inundación de este tipo pudiera producirse en cualquier momento. Esto explica la falta de cobertura de seguro contra inundaciones en gran parte de la zona. La FEMA está proporcionando ayuda federal a los afectados por las inundaciones y ya ha distribuido más de 107 millones de dólares. Quédate en casa, un programa estatal que se puso en marcha el 29 de agosto y que ofrece a los residentes de Luisiana que cumplan los requisitos hasta 15 000 dólares para que sus viviendas vuelvan a ser habitables. Incluso la ciudad de Nueva Orleans, donde la gente sigue reconstruyendo sus hogares más de una década después del huracán Katrina, se ha movilizado para ayudar a las víctimas de Baton Rouge. The Wall Street Journal denominado «Nola Pay it Forward Fund» de la Greater New Orleans Foundation, que recaudó más de 112 000 dólares; la fundación también donó otros 30 000 dólares para los animales de los refugios y las mascotas desplazadas por la inundación. Las parroquias (equivalentes a los condados de otros estados) de los alrededores de Baton Rouge tienen aún un largo camino por recorrer para recuperarse de las inundaciones de 2016. Afortunadamente, los propietarios de la zona disponen de diversos recursos locales, estatales y federales.

Evaluación de la catástrofe

El Manual de operaciones de evaluación de daños de la FEMA describe las medidas fundamentales que deben adoptar los gobiernos locales y estatales para recibir ayudas federales, así como algunas buenas prácticas en materia de gestión de emergencias. La FEMA aconseja contar con un sistema claro establecido de antemano en caso de que se produzca un desastre natural. La agencia recomienda que las jurisdicciones designen personal de gestión de emergencias y creen equipos de evaluación de daños formados por personal ajeno a la gestión de emergencias. El manual también señala que el uso de sistemas de información geográfica (SIG) puede ayudar a las administraciones locales y estatales a identificar las zonas de alto riesgo y a elaborar planes para detectar y responder ante las catástrofes. De hecho, el Departamento de Servicios de Información de Baton Rouge creó un mapa interactivo para hacer un seguimiento de los daños causados por las inundaciones utilizando las herramientas de Esri® ArcGIS. A las pocas horas de la publicación del mapa, más de 10 000 equipos de rescate y otras personas de la zona ya lo habían utilizado. El proceso comienza a nivel local o comarcal y lo lleva a cabo un responsable de emergencias o una persona con una función similar. Durante las primeras fases de la evaluación de los daños, toda la información recopilada debe ser lo más precisa posible. Un simple error puede provocar retrasos en la asistencia a los residentes de una zona. Dado que puede resultar difícil acceder a algunas zonas, algunos organismos públicos pueden utilizar Tecnología SIG o de drones para realizar un levantamiento topográfico de una zona. Una vez realizada la evaluación de los daños a nivel local, el estado comprueba que la información sobre los daños sea precisa y completa. A continuación, el estado puede solicitar una «Evaluación preliminar conjunta de los daños» al administrador regional de la FEMA para validar los daños y evaluar su impacto. En caso de que dicha región tenga que declarar un estado de catástrofe o de emergencia, la solicitud se remitiría, a través del gobierno estatal y de los funcionarios de la FEMA, al presidente de los Estados Unidos. La Ley Robert T. Stafford de Ayuda en caso de Catástrofes y Asistencia de Emergencia de 1988, conocida como la Ley Stafford, otorga al gobierno federal la capacidad de prestar asistencia a los estados durante las catástrofes declaradas.

De cara al futuro

Incluso después de que la FEMA distribuya la ayuda en una zona, los gobiernos locales siguen teniendo mucho trabajo por delante. Los daños importantes tras un desastre grave pueden reducir el valor de los inmuebles, por lo que los propietarios de viviendas y negocios que hayan sufrido pérdidas graves pueden verse obligados a solicitar una nueva tasación. Sin embargo, la ayuda en caso de desastre procede en gran medida de la asistencia individual y pública, así como de los seguros. Los gobiernos locales y estatales también tienen la tarea de desarrollar mejores medidas de protección para prevenir o, al menos, gestionar futuros desastres. La FEMA clasifica las tareas posteriores al desastre en dos categorías: trabajos de emergencia y trabajos permanentes. Los trabajos de emergencia deben realizarse de forma inmediata e incluyen la retirada de escombros y el establecimiento de medidas de protección de emergencia. Los trabajos permanentes abarcan tareas que se llevan a cabo durante un período más largo y pueden implicar la reparación de carreteras y puentes, instalaciones de control de aguas, edificios y equipos, servicios públicos y otras áreas de infraestructura. A los residentes del sur de Luisiana les queda un largo camino por recorrer, sobre todo al haberlo vivido dos veces en once años, pero la reconstrucción —y una mejor preparación ante emergencias— son posibles de cara al futuro.