Proteger el medio natural puede parecer algo obvio, pero plantea algunos retos únicos. Los expertos en medio ambiente necesitan formas de garantizar que las iniciativas de conservación funcionen realmente, y la tecnología geoespacial está cubriendo esta necesidad.
A nivel local y estatal, los parques y las reservas naturales contribuyen a preservar el medio ambiente. A nivel federal, la Ley de Antigüedades otorga a los presidentes de EE. UU. la autoridad para crear monumentos nacionales a partir de terrenos públicos con el fin de proteger sus características naturales o científicas y/o sus artefactos culturales. Esto, a su vez, da lugar a parques y terrenos protegidos gestionados por numerosas agencias federales.
Desde que el presidente Theodore Roosevelt promulgó la ley por primera vez hace 110 años, se ha aplicado más de 100 veces. Hasta la fecha, el presidente Barack Obama ha invocado la ley en 26 ocasiones —más que ningún otro presidente desde su promulgación— y está previsto que añada más a la lista antes de que termine su mandato en 2017.
Devils Tower, el primer monumento nacional, en el condado de Crook, Wyoming
Solo este año, el presidente Obama ha declarado siete monumentos nacionales. El más reciente, el Monumento Nacional Marino de los Cañones y Monte submarinos del Noreste, abarca 4.913 millas cuadradas en el océano Atlántico. Sin embargo, la mayoría de los monumentos recientes se encuentran en tierra firme, desde los desiertos de California hasta los bosques de Maine.
La protección de nuevas regiones conlleva la necesidad de vigilar el territorio. Aquí es donde
Sistemas de Información Geográfica (SIG) entran en escena, y son mucho más que una simple herramienta para crear mapas. Con las soluciones adecuadas, los usuarios de SIG pueden analizar datos de forma visual y obtener una visión realmente completa de todo lo que ocurre en una zona concreta.
Las imágenes con píxeles georreferenciados ayudan a garantizar la precisión de la ubicación, de modo que las capas SIG añadidas al mapa pueden proporcionar a los usuarios toda la información que necesitan sobre un lugar concreto. Ortogonales y
imágenes oblicuas ofrecen una visión global de regiones y corredores enteros. Los datos de teledetección procedentes de
LiDAR, que utiliza luz en forma de láser pulsado para medir las distancias a la Tierra, y otras aplicaciones pueden aportar información adicional sobre la altitud y la topografía de una zona.
Los SIG tienen numerosas aplicaciones en el mundo real. En el caso de los monumentos y parques nacionales, las imágenes y los datos pueden servir para diversos fines. A continuación se enumeran algunas de las formas en que los SIG contribuyen a la protección del medio ambiente:
- Apoyo a la conservación de la fauna silvestre y los recursos naturales. La pérdida de hábitats supone una de las mayores amenazas para los animales, según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). A medida que los desarrollos residenciales y comerciales, la agricultura y las infraestructuras siguen invadiendo los hábitats naturales, es probable que la fauna silvestre de esas zonas se vea afectada. Las instituciones de investigación y organizaciones como el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (USFWS) recurren a los sistemas de información geográfica, los sistemas de posicionamiento global (GPS) y la teledetección para realizar un seguimiento de las poblaciones animales y preservar la biodiversidad.
- Control y gestión de especies invasoras. Desde la proliferación del destructivo barrenador esmeralda del fresno hasta la propagación de la fototóxica perejil gigante, las especies invasoras pueden causar estragos en un ecosistema. Las autoridades estatales y federales utilizan los SIG no solo para cartografiar y visualizar datos, sino también para elaborar planes destinados a gestionar la propagación de especies no autóctonas.
- Seguimiento de catástrofes. Aunque muchos de los monumentos nacionales más grandes abarcan terrenos en gran parte deshabitados, estas regiones vírgenes de Estados Unidos pueden proporcionar datos científicos importantes. Los científicos pueden estudiar los terremotos, los incendios forestales, los huracanes, las inundaciones, los deslizamientos de tierra y otros fenómenos que tienen lugar en los monumentos nacionales o en sus alrededores para comprender mejor por qué se producen y cómo mitigar los daños en zonas más pobladas.
- Análisis de los cambios medioambientales. El aumento de las temperaturas, las temporadas de cultivo más largas, los cambios en los patrones de precipitación (más lluvia y nieve en algunas zonas, sequías y olas de calor en otras), el aumento de los huracanes, la subida del nivel del mar y el deshielo del Ártico son, según los principales científicos, efectos graves del cambio climático. Las imágenes aéreas, en particular, son fundamentales para hacer un seguimiento de la erosión costera, la deforestación y otros cambios visibles en el terreno. El software SIG permite a los investigadores recopilar datos sobre la contaminación del aire, el agua y el suelo, y supervisar su propagación o las iniciativas de limpieza.
Un mayor número de monumentos nacionales implica más territorio que proteger. Las soluciones SIG proporcionan las herramientas necesarias para analizar las formas en que podemos proteger el medio ambiente y construir un futuro sostenible para las generaciones venideras.
Para ver más ejemplos prácticos de aplicaciones del SIG, echa un vistazo a algunos de nuestros mapas narrativos favoritos sobre conservación de Esri:
Día del SIG recursos.
- Protegiendo los paisajes más preciados de nuestra nación: La contaminación atmosférica afecta a la forma en que contemplamos nuestros monumentos nacionales más preciados. Descubre las iniciativas para mejorar la calidad del aire en este mapa narrativo, rico en imágenes.
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- Senderismo en otoño: Haz un recorrido virtual por los bosques nacionales de Estados Unidos en esta estación.
- Reserva de Mission Bay Marsh: Descubre a los habitantes de una reserva natural de la zona de San Diego situada en una marisma de agua salada.
- El océano: Sumérgete en la geografía y la fauna de los océanos del mundo.
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