Cuando quedó claro que la ciudad insular de Galveston, en Texas, se encontraba en grave peligro durante la semana del 12 de septiembre de 2008, las autoridades locales ordenaron a sus habitantes que evacuaran de inmediato. Para su horror, casi el 40 % de los 57 523 habitantes de Galveston decidieron quedarse en sus casas.
El 13 de septiembre, el ojo del huracán Ike —que sigue siendo el sexto huracán más costoso de la historia de Estados Unidos— tocó tierra en Galveston.
El viaje de Ike al pueblo
El huracán Ike tocó tierra en Cuba el 8 de septiembre como huracán de categoría 4 y se adentró en el Golfo de México. Mientras Galveston se preparaba para lo peor, Ike se debilitó ligeramente hasta convertirse en un huracán de categoría 2, pero seguía siendo lo suficientemente fuerte como para dañar o destruir tres cuartas partes de las viviendas de Galveston.
Una vivienda de la península de Bolívar que quedó prácticamente intacta. Sigue desplazándote para ver cómo la reconstruyeron sus vecinos, años después.
Foto: Climate Central
Foto: Servicio Meteorológico Nacional
Se produce la devastación
Como se puede ver en la imagen anterior, la localidad turística costera de Galveston desapareció en un abrir y cerrar de ojos. La casa amarilla de la foto fue una de las pocas que permaneció en pie en la península de Bolívar, en el condado de Galveston, que sufrió de lleno la furia del huracán Ike. A diferencia de los vientos devastadores, la verdadera destrucción provino de la marejada ciclónica de 22 pies, que provocó una enorme oleada que se abatió sobre la costa y arrasó el litoral.
Para cuando Ike había arrasado con todo a su paso por Estados Unidos y Canadá, había causado daños por valor de unos 30 000 millones de dólares, solo en Estados Unidos. Con millones de personas sin electricidad ni agua corriente en todo el estado, Galveston fue declarada temporalmente inhabitable.
Falta de preparación
La decisión de quedarse no fue exclusiva de los residentes del condado de Galveston. Según algunas fuentes, casi 140 000 de las aproximadamente un millón de personas a las que se ordenó evacuar la costa de Texas decidieron aguantar el tipo. A medida que Ike se acercaba cada vez más, muchos se dieron cuenta de su error, pero para entonces ya era demasiado tarde. Se quedaron atrapados en la costa, como espectadores de lo que estaba por venir.
Dado que eran tantos los que optaron por capear la tormenta en sus casas, Texas se vio obligada a poner en marcha su «mayor operación de búsqueda y rescate» hasta la fecha, aunque con un contratiempo importante. La marejada provocada por Ike dejó muchas carreteras intransitables, por lo que los equipos de rescate tuvieron que llevar a cabo esta tarea titánica en barcos, helicópteros y camiones anfibios.
Cuando por fin concluyeron las misiones de rescate de los rezagados y comenzaron las labores de recuperación, se pudieron atribuir 113 fallecimientos, ya fuera directa o indirectamente, al colosal huracán Ike.
Lecciones aprendidas
La devastadora marejada ciclónica del huracán Ike hizo que quienes no tomaron medidas a tiempo se vieran obligados a permanecer en sus hogares. Para garantizar tu seguridad y la de tus seres queridos en las zonas de riesgo, consulta los consejos del Departamento de Seguridad Nacional para preparar una estrategia de evacuación eficaz.
La misma casa amarilla que se veía desde arriba sigue en pie hoy en día, aunque los alrededores se han reconstruido.
En Galveston se han reconstruido decenas de viviendas de diseño similar. Pero, ¿y si otro huracán como el Ike azotara la ciudad?
¿Qué más puedes hacer ahora
Este año, los meteorólogos prevén una temporada muy activa. Teniendo esto en cuenta, es más importante que nunca tomar las precauciones adecuadas:
- Propietarios:
- Asegúrate de que tu casa cumpla con la normativa
- Elabora un plan de evacuación seguro
- Asegúrate de tomar medidas para proteger tu hogar y de hacer acopio de provisiones tan pronto como una tormenta importante amenace tu zona.
- Organismos públicos:
- Toma medidas ahora mismo para preparar a tu comunidad para hacer frente a los efectos de los desastres naturales: este artículo de USA Today ofrece algunas recomendaciones importantes.
- Las administraciones de los condados de todo Estados Unidos utilizan las imágenes de EagleView para trazar rutas de emergencia y actualizar con antelación los planes de crisis, así como para contribuir a las medidas de seguridad pública tras un desastre.
- Contratistas:
- Estarás sobre el terreno ayudando a reconstruir la comunidad; aquí tienes algunos consejos que te ayudarán a ponerte manos a la obra desde el primer momento.
- Compañías de seguros:
- Los riesgos no desaparecen una vez que pasa la tormenta, deja de temblar el suelo o se apaga el incendio.
- Garantiza la seguridad de tus peritos de siniestros con inspecciones virtuales que evitan las zonas de peligro
El legendario escritor y hijo del Sur William Faulkner dijo una vez: «El pasado nunca muere. Ni siquiera es pasado». Al recordar el huracán Ike y reconocer lo que debería haberse hecho de otra manera, podemos empezar a sentar las bases para un futuro en el que estemos mejor preparados.