Sistemas de Información Geográfica (SIG) Hemos recorrido un largo camino. Desde la pregunta «¿Qué es el SIG?» hasta «¿Qué puede hacer por mí?» y «¿Se puede crear eso?». La ciencia y las capacidades organizativas del SIG son la razón por la que sigue creciendo como uno de los elementos más fundamentales de las organizaciones empresariales actuales, incluidos los ayuntamientos.
Un ejemplo de ciudad que ha llevado la ciencia del SIG a nuevos niveles es la ciudad de Norfolk, en Virginia. Bajo la dirección de Fraser Picard, director tecnológico de la Oficina de SIG, la ciudad ha dado pasos de gigante que la han convertido en un caso de éxito, demostrando que un programa de SIG sólido puede mejorar la vida de todos.
Picard, que lleva trabajando para el ayuntamiento desde 1994, ha sido una figura clave en la incorporación de soluciones SIG. Saltó a la fama en 2012 al desarrollar, junto con su equipo, STORM (Sistema para Rastrear, Organizar, Registrar y Cartografiar). El programa ha permitido a los trabajadores municipales informar y cartografiar con mayor precisión los daños causados por las tormentas y, al mismo tiempo, facilitar esos datos a los residentes a través de Internet. La aplicación ha recibido excelentes críticas y los resultados, tanto antes como después del huracán Irene, fueron espectaculares.
Combinación de imágenes y SIG
Pero uno de los éxitos constantes de Picard ha sido la incorporación de
Imágenes aéreas de Pictometry® en el programa SIG de la ciudad de Norfolk a partir de 2004. Siguiendo el ejemplo de una jurisdicción vecina, Norfolk sabía que la joven empresa Pictometry International (fundada en 2000) había captado sus primeras imágenes en la primavera de 2001 y había entregado su primera biblioteca completa al condado de Arlington, en Virginia. El Cuerpo de Bomberos del condado de Arlington utilizó esas imágenes durante la respuesta a los atentados del 11 de septiembre contra el Pentágono. Pictometry fue también la primera empresa a la que se le permitió sobrevolar la Zona Cero para ayudar en la
operaciones de búsqueda, rescate y recuperación.
Norfolk siguió sus pasos con sus primeros vuelos en 2004. Al mismo tiempo, incorporaron una aplicación de visualización de imágenes para ordenador, el Electronic Field Study (EFS) de Pictometry. Desarrollado para visualizar, interactuar y extraer datos de las imágenes, el EFS era único, ya que permitía a los usuarios medir no solo distancias y superficies, sino también alturas, todo ello mediante el uso de una sola imagen. Esto superaba la tecnología de la época, que requería el uso de dos o más imágenes superpuestas para extraer cualquier información sobre alturas o mediciones verticales.
Actualmente, Pictometry se utiliza en dieciocho departamentos del Ayuntamiento de Norfolk. El departamento de tasación es uno de los principales usuarios de las imágenes y del software. Como pionera en su adopción, la ciudad de Norfolk colaboró estrechamente con Pictometry mientras la empresa revolucionaba el mercado de la tasación, permitiendo a los tasadores realizar más trabajo desde su ordenador que nunca. Las imágenes oblicuas, inventadas por Pictometry, ofrecían una vista de cuarenta y cinco grados de las estructuras, lo que permitía obtener perspectivas que nunca antes se habían visto desde un ordenador. La mejora en la comunicación con los ciudadanos en torno a la selección de propiedades comparables redujo significativamente el número de costosas apelaciones para la ciudad. En muchos estados, se modificaron las directrices y normativas de tasación para incorporar esta nueva capacidad.
Identificación de los cambios y medición de las superficies impermeables
«Ahora estamos estudiando la posibilidad de incorporar un nuevo producto de Pictometry que salió al mercado en 2013,
CONNECTAssessment™», afirmó Picard. «Ya estamos utilizando la función de doble panel de POL para identificar los cambios respecto al año anterior. Si podemos utilizar CONNECTAssessment, podremos ver los cambios y, al mismo tiempo, realizar análisis y asignar tareas en línea en la nube. Es lo que necesitamos para que nuestro
oficina de evaluación «aún mejor».
Con el enorme crecimiento de Pictometry Intelligent Imagery® en el mercado de la evaluación, muchas jurisdicciones han perdido la oportunidad de integrar las imágenes en otros departamentos, pero no en Norfolk. «También utilizamos las imágenes de PictometryOnline™ para medir las superficies de los edificios y determinar las zonas impermeables que no permiten el drenaje», explicó Picard. «Los inmuebles comerciales pagan una tasa por los metros cuadrados impermeables para contribuir al control de las aguas pluviales y las inundaciones». Hoy en día, PictometryOnline ha sido sustituido por
CONNECTExplorer™.
Pasarse a la nube
PictometryOnline (POL) se desarrolló en 2006 para permitir a los usuarios acceder a las imágenes de Pictometry a través de Internet. En 2010 se lanzó la plataforma CONNECT™, que incorporaba POL como una de las muchas herramientas en línea para el uso y análisis de imágenes. Esta solución de software basada en la nube ofrecía la funcionalidad y las ventajas de la solución de escritorio EFS de forma remota a través de un sencillo navegador web.
En 2014, Picard lideró un cambio importante en la ciudad, pasando de la edición para servidor —un software alojado localmente que seguía el modelo de EFS— a la plataforma CONNECT. «Con dieciocho departamentos que utilizaban imágenes de Pictometry, necesitábamos una solución en línea sólida. Yo mismo he formado a más de 700 empleados en los últimos 10 años. Actualmente contamos con 300 que utilizan los sistemas a diario», afirmó Picard. «Necesitábamos un sistema que fuera fácil de actualizar, fácil de enseñar a utilizar y, en general, fácil de usar. Con la nueva funcionalidad de CONNECTAdmin, era exactamente lo que necesitábamos».
«La transición fue tan fluida que fue como conducir un coche nuevo por un asfalto recién puesto», dijo Picard, sonriendo. «No creo que la gente se diera cuenta siquiera de la diferencia. Tuvimos que configurar capas SIG en CONNECTAdmin, lo cual funcionó muy bien. El mérito es del personal de Pictometry. Entendieron nuestro sistema, lo que facilitó mucho la transición. Fue estupendo y quedé muy satisfecho».
«Cuando adquirimos EFS por primera vez en 2004, pensé que solo tendría que formar a unas diecisiete personas. Pero no fue así; la popularidad del producto se disparó y, antes de EFS, solía pedir a la gente que dedicara tres días a la formación en SIG. Eso suponía un compromiso enorme para un personal muy ocupado», señaló Picard. «Ahora, con la plataforma CONNECT, impartimos cursos de formación un par de veces al año y hemos reducido la duración de las sesiones a medio día. Se ha corrido la voz sobre lo fácil que es de usar y lo potente que resulta para la recopilación y el análisis de datos. Hay gente que me pide constantemente que les deje participar».
«La lista de casos de uso es interminable», continuó Picard. «Los departamentos jurídicos la utilizan para casos judiciales; los tasadores, para recursos de tasación; y el departamento de urbanismo, para comprobar infracciones relacionadas con la vegetación a lo largo de las zonas de protección de la bahía de Chesapeake. Nuestro coordinador de eventos la utiliza para los eventos en los parques, para gestionar los puestos, comunicarse con los proveedores e investigar zonas nuevas y diferentes. Nuestro responsable de arte público la utiliza para buscar e investigar zonas adecuadas para la instalación de obras de arte. Todo el mundo la utiliza a diario para presentaciones, incluido el ayuntamiento para su planificación a corto y largo plazo».
Creación de nuevas aplicaciones
Gracias a las imágenes de Pictometry, el equipo de Picard también ha creado numerosas aplicaciones, entre ellas Norfolk AIR (Address Information Resource). La desarrollaron para recopilar datos sobre propiedades junto con imágenes que se remontan hasta 2004, con el objetivo de visualizar la evolución de las propiedades a lo largo del tiempo. Al ponerla a disposición del público, ahora registran más de mil visitas al día y consideran que, sin las fotos, no habría este nivel de interés. Los funcionarios municipales y los residentes comparten ahora imágenes e información comunes a la hora de revisar las normas de construcción, los retranqueos y la promoción inmobiliaria.
«La ciudad de Norfolk ha sido un cliente increíble a largo plazo que realmente ha comprendido la importancia de las imágenes y las soluciones de Pictometry», afirmó Robert Locke, vicepresidente sénior de Ventas a la Administración Pública de EagleView. «El papel protagonista de Fraser a la hora de incorporar la tecnología en todos los departamentos ha servido de modelo para otros departamentos de SIG y otras jurisdicciones».
«Pictometry forma parte de nuestra cultura y de nuestro éxito organizativo general», concluyó Picard. «Si alguien intentara recortarla, tendría a dieciocho departamentos protestando, por lo que está claro que no es solo la oficina de SIG la que necesita y depende de esta tecnología. Nunca debería depender de un solo departamento. En el caso de las soluciones SIG y las imágenes de Pictometry, cuanta más gente las utilice, mejor será la inversión».