Qué puede hacer el departamento de seguridad pública ante las peligrosas condiciones de conducción en invierno

A principios de diciembre, aparecieron en Internet unas imágenes de un choque en cadena en una calle de Montreal. El vídeo muestra autobuses, turismos, una quitanieves e incluso un coche de policía deslizándose a toda velocidad por una carretera helada y chocando entre sí al llegar al final de una cuesta empinada. Afortunadamente, probablemente debido a la baja velocidad, los impactos no causaron heridos, pero el accidente sirve de advertencia para quienes no se toman en serio la conducción en invierno. [Fuente: Wall Street Journal/YouTube] El tiempo en invierno puede ser impredecible y las ciudades del noreste y del medio oeste, en particular, suelen verse afectadas por ventiscas y condiciones peligrosas en las carreteras. Y aunque el invierno pasado fue uno de los más suaves de los que se tienen constancia En muchas ciudades estadounidenses, en algunas de ellas nevó hasta el 15 de mayo de 2016. La nieve, el aguanieve, el barro y el hielo provocan malas condiciones de conducción, especialmente en lugares con capacidad limitada para retirar la nieve, como el sur del país. Los accidentes de tráfico pueden producirse en cualquier época del año, pero el mal tiempo, unido a la escasa visibilidad y a la conducción imprudente, puede dar lugar a tragedias. La Administración Nacional de Seguridad Vial (NHTSA) del Departamento de Transporte de EE. UU. informa de que fallecieron 21 022 ocupantes de turismos en accidentes de tráfico en 2014, y otros 2,07 millones resultaron heridos. La organización calcula que 10 579 000 vehículos se vieron implicados en accidentes de tráfico denunciados a la policía, y que el 96 % de ellos eran turismos; de los 44 820 vehículos implicados en colisiones mortales durante ese año, el 78 % (34 984) eran turismos. En 2015, En los accidentes de tráfico se perdieron un total de 35 092 vidas, lo que supone un aumento del 7,2 % en el número de fallecidos con respecto a 2014, según la NHTSA. Sin embargo, el número total de víctimas mortales se ha reducido en aproximadamente un 25 %, pasando de 42 708 en 2005, debido en gran medida a las mejoras en la seguridad de los vehículos y a las campañas a nivel nacional para promover el uso del cinturón de seguridad y detectar a los conductores que conducen bajo los efectos del alcohol o las drogas. Otras iniciativas, como El programa «Vision Zero» de la ciudad de Nueva York, están reduciendo la conducción imprudente en invierno mediante el aumento de las patrullas policiales en determinadas zonas. Los profesionales de la seguridad pública pueden poner en práctica una serie de estrategias para garantizar la seguridad de los conductores durante los meses de frío. De hecho, la tecnología desempeña un papel fundamental en las siguientes sugerencias:

1. Actualizar el software del 9-1-1 con imágenes del mundo real.

Dado el aumento de las notificaciones de accidentes durante el invierno, es un buen momento para asegurarse de que el software de despacho asistido por ordenador (CAD) del 9-1-1 esté actualizado. Aclarar imágenes aéreas puede proporcionar a los operadores una visión más clara de los puntos de referencia para ayudar a los servicios de emergencia a llegar al lugar de los hechos lo más rápido —y de la forma más segura— posible. Aunque algunas centrales de llamadas al 9-1-1 pueden recurrir a soluciones cartográficas basadas en Internet para recibir información sobre la ubicación, disponer de imágenes integradas en un sistema CAD sin conexión puede resultar beneficioso cuando las inclemencias meteorológicas provocan accidentes de tráfico y cortes en la conexión a Internet. Cuando las condiciones meteorológicas se agravan y se producen múltiples accidentes, es posible que los operadores tengan que indicar a los servicios de seguridad pública rutas alternativas para llegar a los lugares de emergencia.

2. Identificar los lugares con mayor riesgo de accidentes.

Los responsables de la seguridad pública ya elaboran mapas con los datos sobre delincuencia en sus jurisdicciones utilizando sistemas de información geográfica (SIG). Esta misma técnica puede resultar útil para la policía, que necesita documentar los lugares con mayor riesgo de accidentes de tráfico. Una vez que disponen de esta información, las fuerzas policiales pueden planificar las patrullas en consecuencia, de modo que los agentes puedan intervenir ante los accidentes con mayor rapidez o detener a los infractores de tráfico antes de que provoquen una colisión.

3. Comunicar al público las expectativas en materia de conducción segura.

El uso de las redes sociales y otros canales de comunicación con la comunidad puede servir para informar a los conductores sobre cómo actuar en caso de mal tiempo o de accidente. Los servicios de emergencia deben aconsejar a los conductores que reduzcan la velocidad y mantengan una distancia de unas cuantas longitudes de coche con respecto al vehículo que les precede, especialmente cuando las carreteras están resbaladizas. Además, pueden informar a los ciudadanos de su jurisdicción sobre la mejor forma de dar parte de un accidente en caso de que se produzca, sobre todo en lugares de difícil acceso, como autopistas y carreteras rurales que carecen de puntos de referencia claros. Cuando los conductores saben dónde se encuentran y pueden facilitar al operador del 9-1-1 la información adecuada, contribuyen a agilizar la respuesta de los servicios de seguridad pública en el lugar de la colisión. A primera vista, puede que la tecnología no parezca la solución a los peligros de la conducción invernal. Sin embargo, gracias a los sistemas avanzados del 9-1-1, a una mejor cartografía de incidentes y a las herramientas de las redes sociales para la divulgación comunitaria, los responsables de la seguridad pública pueden marcar la diferencia esta temporada y contribuir a la seguridad de un mayor número de conductores.