11 février 2011Les entrepreneurs utilisent de nouvelles technologies pour fournir des installations solaires
Beaucoup d’entrepreneurs en toiture voient l’importance que le solaire aura dans leur avenir commercial, mais réalisent qu’ils n’ont pas nécessairement l’expertise requise pour offrir du solaire. Avec les débuts et les achèvements de nouvelles constructions encore en cours, il est plus important que jamais pour l’entrepreneur traditionnel en toiture de pouvoir offrir des solutions solaires à ses clients qui pourraient s’intéresser à un nouveau toit.
Les entrepreneurs utilisent de nouvelles technologies pour fournir des installations solaires
Karen L. Edwards - EagleView
Dix ans et dix millions de systèmes solaires dans des foyers et entreprises américains, est-ce possible? Le comité sénatorial de l’énergie croit que oui, puisqu’il a approuvé un projet de loi du sénateur Bernie Sanders (I-Vt.) 21 juillet 2010 pour encourager l’installation de 10 millions d’installations solaires sur les maisons américaines en 10 ans.
Pour ceux qui travaillent dans l’industrie de la toiture et du solaire, c’est une excellente nouvelle et un défi majeur. Beaucoup croient que plus que jamais, ils doivent utiliser tous les outils et technologies disponibles pour répondre à la demande d’énergie alternative à venir.
Pour les propriétaires de maisons et d’immeubles qui réagissent à l’attrait des subventions solaires et des incitatifs fiscaux, cela peut être quelque peu déroutant; Ils sont confrontés à la question de savoir où commencer le processus solaire. Les entreprises solaires qui proposent des solutions clés en main émergent chaque jour. Il est essentiel que l’installateur solaire ait une solide compréhension du système de toiture situé sur un bâtiment, car il doit protéger la structure sous-jacente toute la durée de vie du système solaire. En raison du lien étroit entre un toit et une installation solaire, les entrepreneurs en toiture plus traditionnels élargissent leurs services et leurs connaissances dans l’industrie solaire pour devenir des installateurs solaires et de toiture.
Entrepreneurs en toiture offrant des solutions solaires
Tecta America Zero Company, une entreprise de toiture basée à Cincinnati, installe des toitures pour les marchés commercial, résidentiel et industriel depuis 1929. Avec l’intérêt croissant pour les installations solaires, Zero Company a compris l’importance de pouvoir fournir des installations solaires à ses clients. Gabe Drake, directeur général de Zero Company, a déclaré : « Nous sommes une entreprise tournée vers l’avenir et reconnaissons que l’efficacité énergétique et les solutions d’énergie alternatives gagnent en popularité, surtout grâce au financement et aux incitatifs offerts par le gouvernement et les compagnies de services publics. Même à Cincinnati, nous sommes impressionnés par l’engouement d’intérêt des propriétaires avant même que les incitatifs n’entrent en jeu. »
Drake a découvert un rapport de mesure de toiture solaire 3D récemment développé par EagleView Technologies, une entreprise de logiciels basée à Seattle. EagleView est devenue bien connue dans les secteurs de la toiture et de l’assurance pour fournir des rapports de mesure de toiture précis et garantis en 3D. L’ajout du rapport solaire signifie que l’entrepreneur reçoit tout ce qu’il faut pour calculer l’exposition solaire, la superficie du toit et l’emplacement des panneaux.
« Ce que ces rapports ont fait pour nous, avec seulement 10 minutes de temps, c’est nous permettre de déterminer si le solaire est même une option pour un propriétaire de maison ou d’immeuble », a expliqué Drake. « Nous pouvons les qualifier à l’avance et avoir un rapport professionnel prêt à présenter, ce qui, au final, nous fait économiser du temps et de l’argent. »
La nouvelle technologie offre une expertise aux entrepreneurs en toiture
Chris Barrow, président et chef de la direction d’EagleView Technologies, a déclaré : « Nous avons utilisé notre technologie et les commentaires des installateurs solaires pour créer un rapport offrant des schémas importants pour la disposition du réseau, l’orientation solaire et l’azimut. Le rapport permet aux installateurs solaires de calculer avec précision les besoins en matériaux et la position globale des équipements solaires. »
American Solar Electric (ASE), Phoenix, AZ, a joué un rôle clé dans l’aide de l’entreprise de Barrow à concevoir le rapport solaire qui a révolutionné l’industrie. Spécialisée dans les installations et conceptions solaires résidentielles, ASE installe des systèmes électriques solaires qui offrent tout ce dont les propriétaires ont besoin pour produire leur propre électricité. Cela inclut la conception du système, les approbations, l’installation et la coordination complète des services publics. Avec plus de 2 300 maisons et entreprises en Arizona présentant des travaux ASE sur leurs toits, cette entreprise s’est imposée comme un leader sur le marché.
« Nous nous concentrons sur le marché résidentiel », a déclaré Will Herndon, vice-président exécutif de la construction chez American Solar Electric, Inc. « La demande pour le solaire continue de croître en Arizona. Nous sommes concentrés sur le marché et nous utilisons tous les moyens technologiques pour améliorer nos processus, nos ventes et nos installations. Nous voulons faire notre part de ces 10 millions de maisons. »
« Nous considérons la table d’azimut comme l’un des éléments les plus forts de ce rapport », a déclaré Herndon. « En fait, la page d’azimut est excellente. La partie la plus importante pour nous, c’est qu’elle tient compte de la déclinaison magnétique. Avoir la précision des mesures EagleView est crucial pour l’information solaire, puisque nous savons que les estimations de performance pour les vingt prochaines années sont en jeu. »
Un autre point de résonance pour ce nouveau rapport était CI Services. « Nous avons testé les rapports solaires et constaté qu’ils étaient un atout incroyable pour notre capacité à estimer, planifier et installer un système de toit solaire », a confirmé Bill Baley, président de CI Services, Mission Viejo, CA.
CI Services se spécialise dans l’installation de toitures commerciales et résidentielles, avec un fort accent sur le solaire et les applications écologiques. « Nous nous engageons à intégrer de nouvelles technologies et des pratiques solides en toiture dans notre activité solaire. Cela nous permet de nous assurer que les installations solaires fonctionneront pour le propriétaire et les codes locaux du bâtiment », a déclaré Baley.
Ajouter le solaire au portefeuille est un atout majeur
La première étape importante pour fournir des solutions solaires est de pouvoir planifier où un système solaire peut être installé sur un toit existant, ce que les entrepreneurs ont trouvé plus facile grâce à des technologies comme celles fournies par EagleView. En plus de cette première étape, les entrepreneurs doivent pouvoir dimensionner le réseau, choisir les panneaux, choisir la taille et la conception du rack, planifier la surveillance et interagir avec les compagnies de services publics.
Beaucoup d’entrepreneurs en toiture voient l’importance que le solaire aura dans leur avenir commercial, mais réalisent qu’ils n’ont pas nécessairement l’expertise requise pour offrir du solaire. Avec les débuts et les achèvements de nouvelles constructions encore en cours, il est plus important que jamais pour l’entrepreneur traditionnel en toiture de pouvoir offrir des solutions solaires à ses clients qui pourraient s’intéresser à un nouveau toit. Cela peut signifier que l’entrepreneur doit investir dans l’embauche d’experts en solaire ou dans l’envoi d’employés existants dans l’une des nombreuses écoles de formation solaire. De nombreux entrepreneurs cherchent des moyens efficaces de former leurs employés au solaire, en tirant parti de chaque ressource et nouvelle technologie qui leur fournira l’expertise nécessaire de la manière la plus rentable.
Burns and Scalo Roofing, fondée en 1956 et dont le siège social est à Pittsburgh, PA, a récemment fondé Scalo Solar Solutions, LLC pour fournir des installations solaires sur des bâtiments commerciaux. « Nous avons constaté qu’il n’y a pas beaucoup d’opportunités de formation pour les entrepreneurs qui souhaitent percer dans le solaire », a expliqué Tom Peters, vice-président exécutif chez Scalo Solar Solutions. Nous avons suivi beaucoup de cours, mené nos propres études et passé beaucoup de temps à recueillir les avis d’experts des grands fabricants et fournisseurs aux États-Unis. » L’entreprise de Peters est même allée jusqu’à installer plusieurs systèmes différents sur leur propre bâtiment, non seulement pour en tirer des leçons, mais aussi pour offrir une zone de démonstration aux clients potentiels.
Occasions de formation pour les entrepreneurs
L’industrie solaire connaît une croissance rapide et il peut être difficile de trouver des sources fiables pour offrir de la formation aux entrepreneurs. La National Roofing Contractors' Association (NRCA) est une organisation qui comprend le rôle crucial que jouent les systèmes de toiture sur le marché solaire. Ils comprennent aussi la nécessité de former les entrepreneurs en toiture et de leur fournir les connaissances et l’expertise nécessaires pour fournir des solutions solaires à leurs clients. Grâce à une technologie aussi simple qu’un ordinateur personnel et Internet, des couvreurs ainsi que des consultants, architectes et ingénieurs peuvent participer à la série d’éducation en ligne de la NRCA, « Toiture, énergie et environnement ». Des cours tels que le photovoltaïque et la toiture font partie de l’expérience éducative, ce qui peut permettre au participant d’obtenir un certificat et une reconnaissance professionnelle. Il y a un petit tarif pour suivre ces cours, mais le fait de le faire dans un environnement d’apprentissage en ligne offre des avantages en termes de gain de temps et de coûts de déplacement.
Il est difficile de trouver des programmes de formation crédibles avec autant de nouvelles entreprises qui apparaissent sur le radar chaque jour. Kirk Roller, vice-président de Carlisle Energy Services, une entreprise basée en Pennsylvanie fournissant de grandes solutions solaires commerciales clés en main, a expliqué qu’il n’y a pas beaucoup d’opportunités de formation traditionnelles pour les entrepreneurs. « La plupart des entreprises de panneaux solaires n’offrent pas beaucoup de formation, car une grande partie de leur produit est dictée par la structure de montage et d’autres détails », a déclaré Roller. Dans les cas de systèmes photovoltaïques uniques, comme ceux utilisant des panneaux solaires à couche mince ou des tubes, les entrepreneurs peuvent obtenir une formation auprès du fabricant. « Beaucoup d’entrepreneurs finissent par être formés par des distributeurs solaires », a déclaré Roller.
Pour Tecta America Zero Company, Drake dit que l’entraînement est un dilemme quotidien. « Nous avons de la chance parce que Tecta America a récemment lancé une division solaire et nous pouvons nous appuyer sur leur expertise », a déclaré Drake. Drake a constaté que de nombreux fabricants de panneaux solaires et fournisseurs clés en main se tournent vers son entreprise pour obtenir de l’aide dans l’installation. « Ces compagnies connaissent l’énergie solaire, mais ne comprennent pas toujours comment l’installer correctement sur un toit sans causer de dommages ou annuler la garantie du toit. »
Internet offre de l’information, de la formation et des réponses
Internet offre une quantité énorme de ressources aux entrepreneurs ou autres professionnels à la recherche de solutions solaires. Les cours de formation en ligne, les sites web des fabricants et des fournisseurs sont une source clé d’éducation et d’information. Une autre ressource pratique se trouve en ligne à
www.solarhub.com. Selon leur site, Solar Hub « fournit une base de données de référence gratuite des données de spécifications des produits utilisées par les professionnels du marché de l’énergie solaire. » Les visiteurs peuvent parcourir les annonces ou rechercher des informations sur les modules photovoltaïques, les onduleurs et les fabricants. Le site est un bon point de départ qui guide les chercheurs d’information vers des entreprises pouvant fournir des détails, des spécifications et possiblement même de la formation sur leurs produits et services.
Avant de se joindre à Scalo Solar Solutions, Peters a travaillé comme consultant et affirme avoir utilisé des outils et logiciels en ligne tels que PVwatts et PVsyst pour les calculs et la détermination de la production mensuelle d’électricité. « Même si les outils sont excellents, il faut encore beaucoup de connaissances avant de pouvoir entrer vos chiffres », a dit Peters.
Drake a dit que son entreprise a pour objectif d’être un fournisseur de solutions et pas seulement une entreprise de toiture. « Nous apprécions la valeur des outils tiers, car ils nous permettent de parler intelligemment aux propriétaires, architectes et propriétaires d’immeubles de la faisabilité de leur projet. »
Incitatifs d’État dispersés à travers les États-Unis.
Bien que les opportunités de formation soient encore en développement et en découverte, un autre défi pour les entrepreneurs est de comprendre la multitude d’incitatifs, crédits et rabais offerts au propriétaire ou au propriétaire d’un bâtiment qui choisit d’installer un système solaire. C’est un autre domaine où Internet et la technologie peuvent faire économiser beaucoup de temps et d’argent à l’entrepreneur.
Aux États-Unis, de nombreux incitatifs solaires sont spécifiques à chaque État, ce qui rend difficile l’identification. Les États offrent constamment de nouveaux programmes et, avec de nouvelles administrations prêtes à intervenir dans de nombreux gouvernements d’État, il peut être difficile de suivre les dernières remises et incitatifs financiers. Les points chauds les plus récents ont été le New Jersey et la Californie, plusieurs États prévoyant de suivre le mouvement.
Pour les entrepreneurs et installateurs qui souhaitent savoir ce qui se passe aux États-Unis, le département de l’Énergie des États-Unis a mis sur pied la Base de données des incitatifs étatiques pour les renouvelables et incitatifs (DSIRE).
DSIRE Fournit des informations complètes sur les incitatifs et politiques étatiques, locaux, des services publics et fédéraux qui favorisent l’énergie solaire.
S’appuyer sur des solutions tierces devient une nécessité
Avec l’émergence quotidienne des experts en solaire, il est plus important que jamais pour les entrepreneurs de s’appuyer sur l’information fournie par une source fiable, respectée et digne de confiance. Encore une fois, le meilleur point de départ est avec le département américain de l’Énergie. Leur programme de technologies d’énergie solaire a été développé pour atteindre une forte pénétration du marché
Technologies de l’énergie solaire. Le programme solaire a plusieurs axes d’intérêt, avec peut-être le programme de transformation du marché qui intéresse particulièrement les entrepreneurs et les installateurs. L’objectif du programme est de réduire les barrières du marché à l’énergie solaire par des activités non liées à la R&D, incluant le développement d’infrastructures, la sensibilisation et l’assistance technique.
L’Association de l’industrie des énergies solaires (SEIA) rapporte que les entreprises et les laboratoires de recherche découvrent continuellement de nouvelles techniques et matériaux qui améliorent l’efficacité et réduisent le coût de captation de l’énergie® solaire. L’objectif est de commercialiser les technologies les plus prometteuses afin d’améliorer la production d’énergie solaire pour les foyers, les entreprises et le gouvernement.
Un entrepreneur ou un installateur doit être informé des dernières avancées dans l’industrie solaire, mais cela peut prendre beaucoup de temps. Il faut trouver un équilibre entre rester informé et continuer à gérer une entreprise rentable. L’entrepreneur fait souvent appel à des ressources tierces fiables pour rester informé et productif dans son entreprise en même temps.
Barrow d’EagleView explique que l’un des objectifs derrière les rapports de son entreprise est d’aider l’entrepreneur en fournissant une source fiable d’informations précises concernant ses emplois potentiels. « Nous comprenons que ce marché connaît une croissance phénoménale chaque jour. C’est déjà assez difficile pour l’entrepreneur de suivre les demandes d’estimations solaires. Nous offrons un service qui non seulement leur fait gagner du temps, mais leur fournit aussi les informations essentielles nécessaires pour évaluer avec précision la valeur solaire potentielle d’un projet. »
Herndon de l’ASE a confirmé la valeur de l’utilisation de cet outil tiers. « La combinaison des retours des entrepreneurs et d’un développement logiciel solide a créé un outil qui va transformer l’industrie solaire », a déclaré Herndon. « Nous voyons cela comme l’un des outils les plus puissants à apparaître depuis longtemps. »
10 millions de foyers, une réalité?
Au rythme où le marché solaire américain croît, 10 millions de systèmes solaires dans les foyers américains en 10 ans n’est peut-être pas un objectif aussi ambitieux. Selon Bloomberg New Energy Finance, les États-Unis produisent actuellement 1,4 GW d’électricité à partir du solaire, soit assez pour alimenter environ 750 000 foyers. Augmenter la production solaire des États-Unis à 44 GW d’ici 2020 (assez pour alimenter plus de 20 millions de foyers) dépend du montant du financement disponible, qui, selon Bloomberg, devrait être d’environ 100 millions de dollars. Cette croissance devrait être possible grâce à la baisse du coût de l’équipement et au fort soutien démontré par le gouvernement.
Que le nombre réel de foyers équipés de panneaux solaires en 10 ans atteigne ou non 10 millions, il ne fait aucun doute que l’industrie solaire connaîtra une croissance explosive au cours de la prochaine décennie. Cela signifie aussi qu’il ne fait aucun doute que les entrepreneurs en toiture et autres entrepreneurs généraux profiteront assurément de cette croissance.
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Karen L. Edwards
Edwards est rédacteur indépendant pour les industries de la construction et de la toiture, avec une expérience en marketing pour plusieurs grands fabricants de toitures et fournisseurs de solutions solaires.