Minutes de l’effondrement : S’attaquer à l’infrastructure en ruine du pays

Beaucoup d’Américains ont célébré la fête du Travail avec du temps libre, mais les équipes travaillant sur le pont Liberty à Pittsburgh, en Pennsylvanie, ont fait d’importantes heures supplémentaires pendant la fin de semaine fériée. Le vendredi 2 septembre, un incendie s’est déclaré sous une bâche où une équipe de construction effectuait des travaux de soudure sur le pont. Les flammes a atteint une température de 1 200 degrés Fahrenheit – assez chaude pour déformer une poutre d’acier de 30 pieds de long, essentielle à l’intégrité de la structure. Des ingénieurs du département des Transports de la Pennsylvanie ont indiqué que le pont aurait été à seulement quelques minutes de s’effondrer si les équipes n’avaient pas atteint l’incendie à temps. « Je ne peux pas vous dire avec certitude [quand un effondrement aurait pu survenir], je sais juste que c’était très serré », a déclaré Lou Ruzzi, ingénieur des ponts de district de PennDOT, le Pittsburgh Post-Gazette. « Je ne peux pas te dire si c’était 10 minutes, 15 minutes... définitivement moins de 30 minutes. » Bien que l’incendie ait coupé les deux directions de la circulation sur le pont Pour la première fois de sa vie, cette structure emblématique est en difficulté depuis un certain temps. Le pont Liberty subissait déjà une rénovation de deux ans et 80 millions de dollars lorsque l’incendie s’est déclaré. Construit en 1928, le pont aurait dû durer seulement 50 ans, mais il est debout depuis 88 ans. C’est plus ancien que le pont Mississippi à huit voies de l’I-35W à Minneapolis, Minnesota. Cette structure avait un peu moins de 50 ans lorsqu’elle s’est effondrée en août 2007. La catastrophe a causé 13 morts et 145 blessés. Selon Wired, Le pont avait été jugé « structurellement déficient » en 1990 – 17 ans avant la tragédie. Dans un entrevue avec 60 Minutes, Andy Herrmann, ancien président de l’American Society of Civil Engineers, a expliqué que plusieurs ponts de Pittsburgh sont en difficulté. Un pont qu’il a souligné avait une structure construite en dessous pour attraper le béton qui tombe, afin qu’il ne frappe pas la circulation. Avec environ 5 millions de personnes qui dépendent chaque jour des ponts de Pittsburgh, le risque d’effondrement d’un pont est un pari que les navetteurs prennent presque à chaque fois qu’ils sont sur la route. Pittsburgh n’est pas seule à avoir des problèmes d’infrastructure. Câblé rapporte qu’environ 10% des 607 380 ponts aux États-Unis sont structurellement déficients et nécessitent des limites de poids ou de vitesse réduites. Peut-être plus inquiétant encore, 14% d’autres sont encore utilisés malgré leur « obsolètement fonctionnel », ce qui signifie qu’ils sont surutilisés ou manquent de dispositifs de sécurité. Ces chiffres sont conformes aux recherches de l’American Society of Civil Engineers. Leur bulletin d’infrastructure 2013 – le plus récent disponible – classait les routes, ponts et autres infrastructures du pays selon des normes telles que l’état, la sécurité et la préparation à l’avenir. Dans l’ensemble, l’ASCE a attribué aux infrastructures du pays un D+ répartie sur 16 catégories d’infrastructures différentes. Le prix et la date limite pour amener les infrastructures à des normes acceptables : environ 3,6 billions de dollars d’ici 2020! Que peuvent faire les autorités locales, étatiques et fédérales, ainsi que les entités privées, pour réparer les infrastructures en ruine du pays? Les solutions peuvent être aussi complexes que la catégorie même de l’infrastructure. Cependant, il existe plusieurs mesures recommandées par les experts pour réparer et surveiller les infrastructures et prévenir de futurs problèmes :

1. Définir le rôle du gouvernement dans les infrastructures.

« On parle d’infrastructures comme d’une seule chose, alors qu’en réalité il s’agit de transport, d’infrastructures d’eau, de haut débit, d’énergie et ce genre de choses », Robert Puentes, directeur de la Metropolitan Infrastructure Initiative à la Brookings Institution, a déclaré à U.S. News & World Report en mars. « Ça compte, parce que tous ces secteurs différents sont conçus, gouvernés, financés et livrés très différemment. » Typiquement, expliquait Puentes, tant l’industrie privée que le secteur public contrôlent et surveillent les infrastructures. Cela peut aussi être un mélange des deux. Comprendre quels services couvrent les fonds publics et allouer suffisamment de fonds à ces besoins est la première étape. Le gouvernement fédéral pourrait aussi réviser les normes pour les services couverts en totalité ou en partie par le secteur privé. Par exemple, l’âge moyen des 84 000 barrages aux États-Unis est 52 ans. Pourtant, ce que la plupart des gens ne réalisent pas, c’est que les autorités étatiques, régionales ou privées gèrent environ 96% de ces barrages.

2. Suivez les recommandations du bulletin de l’ASCE.

Dans le bulletin de 2013, l’ASCE prévoit Trois solutions clés pour augmenter les niveaux d’infrastructure du pays :

• Accroître le leadership dans le renouvellement des infrastructures. « Sans adopter une vision nationale forte, » avertit l’ASCE, « l’infrastructure continuera de se détériorer. » L’organisation propose des programmes de type New Deal pour reconstruire et rénover les infrastructures américaines.
• Promouvoir la durabilité et la résilience. Non seulement les infrastructures doivent être durables et efficaces pour l’usage actuel, mais elles doivent aussi durer à l’avenir. Les changements démographiques, les dangers naturels et d’origine humaine, ainsi que les préoccupations environnementales ont tous un impact sur la résilience des infrastructures du pays. L’ASCE recommande également de poursuivre la recherche et le développement de matériaux de construction durables et de méthodes d’entretien efficaces.
• Développer et financer des plans pour maintenir et améliorer les infrastructures américaines. Une fois que l’infrastructure nationale sera conforme aux normes ASCE, l’objectif devrait être de maintenir et de développer davantage ces systèmes pour les années à venir.

3. Utiliser les nouvelles technologies pour reconstruire, maintenir et surveiller les infrastructures.

Enfin, les agences gouvernementales et les entreprises du secteur privé doivent déterminer quels besoins en infrastructures sont les plus critiques et y répondre en premier. Suivre les infrastructures endommagées n’est pas toujours facile, cependant, et dans au moins un cas, c’était une question de chance. L’ancien gouverneur de la Pennsylvanie, Ed Rendell, a déclaré 60 Minutes Ce pont-là aurait pu s’effondrer si deux entrepreneurs ne se sont pas arrêtés dessous pour le dîner. En 2008, deux entrepreneurs ont stationné leurs voitures sous un pont de l’I-95 à Philadelphie et ont repéré une entaille de huit pieds dans l’un de ses piliers. S’ils n’avaient pas signalé les dégâts lors des réparations du pont à vitesse rapide, un effondrement aurait été inévitable, selon Rendell. La plupart des villes ne peuvent qu’espérer de tels événements fortuits. Cependant, la technologie peut jouer un rôle dans l’amélioration et le maintien des infrastructures nationales. Des capteurs high-tech peuvent enregistrer comment un pont gère la contrainte causée par la circulation, permettant ainsi aux autorités de surveiller l’infrastructure à distance. Après son effondrement, le pont I-35W a été remplacé, et la nouvelle structure a plus de 320 capteurs de ce type. L’imagerie aérienne peut fournir aux agences gouvernementales, aux compagnies de services publics et à d’autres organisations qui gèrent et surveillent les infrastructures des données précieuses que les cartes papier et autres outils ne peuvent pas transmettre. Haute résolution images aériennes qui intègrent des données LiDAR et des perspectives obliques offrent des vues détaillées des barrages, ponts, voies navigables et autres systèmes. De telles cartes sont beaucoup plus claires et fiables que les images satellites. Capture d’images de corridor, en particulier, peut aider à la gestion des risques et à surveiller les infrastructures liées à la production d’énergie. Comme professeur à la Harvard Business School Rosabeth Moss Kanter a déclaré au New Yorker, « Ce n’est que lorsque la situation empire que les enjeux d’infrastructure attirent une véritable attention du public. » La technologie, cependant, pourrait aider à attirer notre attention sur ces problèmes avant qu’ils ne mènent à une tragédie.