Située au sud-est de la ville de Baton Rouge, la paroisse d’Ascension est divisée par le fleuve Mississippi. Fondée en 1845, la paroisse occupe actuellement une superficie de 292 milles carrés avec plus de 50 000 parcelles et dessert une population estimée à 117 029 habitants. M. J. « Mert » Smiley, Jr., évaluateur de la paroisse d’Ascension, a vu la paroisse croître de 9,2% depuis le recensement américain de 2010. Élu en janvier 2013, il avait un fort désir d’appliquer le concept de « Bon à Excellent » à la
Bureau d’évaluation en devenant le bureau de l’évaluateur le plus moderne et le plus efficace de l’État de Louisiane.
Un nouveau développement dans la paroisse d’Ascension.
Depuis 2011, l’industrie pétrochimique a annoncé 6 milliards de dollars d’investissements en capital pour de nouvelles entreprises en expansion dans la paroisse d’Ascension. Avec les entreprises locales bénéficiant d’une proximité étroite avec un réseau de transport composé de ports en eaux profondes sur le fleuve Mississippi, de chemins de fer de classe I, d’autoroutes inter-États, de pipelines inter-États et de services aériens internationaux à Baton Rouge et à La Nouvelle-Orléans, Smiley savait que ce rythme de croissance continuerait très probablement. La croissance de l’industrie continue de créer des emplois tout en stimulant la construction de nouveaux logements et en stimulant le marché immobilier local. Smiley savait qu’il devait être en phase avec cette croissance pour le bien de la communauté.
Passer de « Bon » à « Excellent »
Pour que le bureau d’évaluation de la paroisse d’Ascension devienne excellent, Smiley a reconnu la nécessité d’apporter des améliorations significatives à leur technologie de l’information. Il a commencé par numériser tous leurs fichiers et créer une accessibilité électronique interne, ainsi qu’une carte en ligne conviviale et des formulaires de candidature en ligne; tous gratuits pour le public, reflétant des informations exactes pour chaque parcelle de la paroisse. « Pour aider à atteindre cet objectif, nous savions qu’il fallait utiliser les derniers logiciels d’évaluation de masse et de statistiques, d’images aériennes et de croquis pour développer des modèles d’évaluation », a déclaré Smiley. « Nous le voulions en fonction des ventes récentes et de la superficie, et en utilisant des modèles d’évaluation, nous avons pu éliminer tout biais. L’équité dans la fiscalité foncière ne peut être garantie si les évaluations ne sont pas basées sur la valeur de la propriété. »
« Notre projet d’imagerie aérienne et de technologie a été mis en œuvre en 2014 après que plusieurs adjoints de terrain ont découvert en 2013 que de nombreux terrains à travers notre paroisse manquaient d’améliorations », a poursuivi Smiley. « Nous avons vite réalisé qu’il faudrait cinq à huit ans pour examiner complètement tous les colis. De plus, nous avons rencontré un manque d’accès suffisant sur de grandes parcelles où des améliorations étaient cachées loin de la route. La principale raison pour laquelle nous avons commencé à examiner les informations sur les colis était que nous savions que la majorité des propriétés n’avaient pas été réévaluées depuis plus de deux, parfois trois décennies, malgré le fait que la loi louisianaise exige une réévaluation tous les quatre ans. »
Implémenter l’imagerie comme solution
« Nous avons commencé à peser nos options pour régler ces problèmes », a déclaré Justin Champlin, évaluateur adjoint en chef pour l’évaluateur de la paroisse d’Ascension. « Notre première option était de rester avec notre méthode actuelle de « bottes sur le terrain », mais les limites rendaient cette option vraiment irréalisable. Notre deuxième option était l’utilisation d’images aériennes haute résolution combinées à un logiciel de croquis. Malgré la recherche d’une troisième option, nous avons rapidement reconnu que la seconde option était la plus viable, mais nous devions assurer son succès en l’intégrant à notre système d’évaluation de masse assistée par ordinateur (CAMA). »
Pour s’assurer que la solution convenait, l’équipe a contacté leur fournisseur CAMA, Software & Services, pour obtenir des avis sur les fournisseurs de logiciels d’images aériennes et de croquis. Ils ont appris qu’il existait déjà une relation avec un fournisseur de logiciels de croquis, APEX. Surtout, les croquis d’APEX pourraient être
intégré au système CAMA. À ce stade, ils savaient que la solution pouvait fonctionner, mais il fallait la composante d’imagerie aérienne. Il n’a pas fallu longtemps avant qu’ils apprenent que la pictométrie pouvait fournir des images aériennes haute résolution obliques et orthogonales, que l’APEX pouvait utiliser pour esquisser des améliorations et découper les zones non vivantes des zones de vie. C’était une solution gagnante, mais elle nécessitait un financement.
Partage des coûts du projet
Beaucoup d’excellentes idées ne décollent jamais à cause du manque de financement. « Sans aucun doute, nous avons eu la chance d’obtenir du financement de deux sources », a déclaré Champlin. « La première source de financement provenait de tous les districts fiscaux de la paroisse d’Ascension qui reçoivent des revenus de taxes foncières. La part des fonds de chaque district fiscal était calculée en fonction du pourcentage de chaque district fiscal dans le millage total. En utilisant des informations antérieures découvertes grâce à notre méthode « bottes sur le terrain », nous avons projeté l’augmentation potentielle des revenus par rapport à la part fiscale des districts dans le coût du projet afin d’obtenir l’approbation. En moins de deux mois, nous avions obtenu l’approbation de tous les districts fiscaux, qui ont ensuite signé un accord intergouvernemental pour financer le projet. Notre deuxième source de financement est arrivée de façon inattendue deux mois après la signature de l’accord intergouvernemental. Nous avons reçu une subvention fédérale de 150 000 $ de la Delta Regional Authority. Avec un financement suffisant en place, notre projet pouvait littéralement décoller. »
En février 2014, trois pouces,
Imagerie aérienne haute résolution a été capturé par la pictométrie. L’équipe d’évaluation a déployé le logiciel web de diffusion d’images de Pictometry, PictometryOnline™ (POL), qui a depuis été remplacé par
CONNECTExplorer™. Une formation était ensuite offerte au personnel du bureau d’évaluation ainsi qu’à plusieurs autres employés de l’organisme fiscal. Une fois les images disponibles dans POL, APEX a commencé à esquisser chaque amélioration de la paroisse. En l’espace de cinq mois, APEX avait esquissé 40 000 colis qui avaient connu des améliorations. Ils ont ensuite pu intégrer les croquis APEX dans le système CAMA afin que les employés puissent appliquer des fins d’évaluation à chaque colis respectif. Comme le projet se concentrait sur la localisation des améliorations manquantes, ils ont pu les identifier et les marquer comme des améliorations non identifiées. Ces parcelles n’étaient alors pas intégrées au système à moins qu’un élément de propriété d’amélioration ne soit créé pour les parcelles correspondantes.
Des millions de dollars de recettes fiscales réalisées
« Une fois que nous avons fini d’ajouter les améliorations manquantes non identifiées aux parcelles respectives, nos chiffres indiquaient que 15% des colis manquaient des améliorations qui auraient dû être inscrites », a déclaré Smiley. « De plus, nous avons supprimé plus de 3 000 exemptions multiples de résidence principale. Au bout du compte, nous avons dépassé nos prévisions d’augmentation des recettes fiscales en constatant une hausse de 18,1 millions de dollars des recettes fiscales. Sur l’augmentation totale des recettes fiscales, les écoles ont reçu plus de 10,3 millions de dollars, le gouvernement paroissial plus de 2,9 millions de dollars, les forces de l’ordre plus de 2,4 millions de dollars et les bibliothèques plus de 1,1 million de dollars. »
En plus de l’augmentation des recettes fiscales, la paroisse d’Ascension a pu moderniser le bureau d’évaluation en créant une nouvelle carte en ligne conviviale et gratuite pour le public, en offrant un formulaire d’exemption de résidence en ligne, en utilisant de nouvelles technologies pour évaluer les propriétés et en mettant en œuvre plusieurs autres mises à jour.