En mai 2007, le bureau de l’évaluateur du comté de Boulder a eu l’occasion de participer à un achat collectif d’images EagleView (anciennement Pictometry).
« Nous avons sauté sur l’occasion », déclare Cindy Braddock, sous-évaluatrice en chef au bureau de l’évaluateur. « À ce moment-là, nos dollars étaient très serrés et nous ne pouvions pas nous permettre de mettre des voitures sur le terrain au tarif et là où nous avions besoin », explique-t-elle. « Environ la moitié du comté de Boulder se trouve dans les Rocheuses. Une bonne partie de nos propriétés sont loin dans les collines. Ils ont souvent de longs trajets raides et, en général, ils sont très difficiles d’accès. »
Grâce aux images aériennes et aux outils d’analyse en ligne d’EagleView, le comté a pu identifier des structures jusque-là non recensées, allant de granges et garages à des chalets et des maisons de piscine.
Braddock note : « Les images d’EagleView nous ont permis de mettre nos rôles fiscaux complètement à jour en un laps de temps remarquablement court. En 2011, nous avons effectué un second survol, ce qui nous a donné l’ensemble de données le plus complet et le plus récent de l’histoire du comté. »
Braddock et ses collègues ne se doutaient pas à quel point cet ensemble de données deviendrait inestimable.
Avançons jusqu’au 9 septembre 2013, lorsque les premières gouttes de ce qui allait finalement être qualifié de « pluie de 1 000 ans et inondation de 100 ans » ont commencé. Au cours des huit jours suivants, la pluie est tombée sans arrêt, atteignant jusqu’à 20 pouces dans certaines zones.
Au final, la pluie incessante ainsi que les inondations et glissements de terrain associés ont détruit 1 502 maisons et en ont endommagé 17 494 autres. Avec des centaines de kilomètres de routes et d’infrastructures littéralement emportés, le comté s’est retrouvé devant la tâche apparemment impossible d’évaluer les dégâts.
« Presque immédiatement, notre évaluateur du comté, Jerry Roberts, a mis les rouages en marche pour effectuer un autre survol », explique Braddock. « Les gens d’EagleView ont répondu dès qu’ils ont eu leur approbation — en fait, avant même d’avoir un contrat. Les nouvelles images qu’ils ont recueillies ont été absolument vitales pour notre capacité à aider les résidents. »
En comparant les images de 2011 aux nouvelles images recueillies même si les eaux de crue reculaient encore, le comté a pu effectuer une analyse complète et précise après l’inondation.
« L’image en écran partagé nous donne une vue claire des vrais dégâts », explique Braddock. « Beaucoup des maisons que nous évaluons sur nos ordinateurs de bureau se trouvent dans des endroits qui, encore aujourd’hui, ne sont pas accessibles en véhicule. Nous pouvons afficher un ensemble d’images et déterminer immédiatement l’étendue des dommages, ou dans certains cas la destruction complète, et ajuster la valeur imposable de la propriété. Malheureusement, dans certains cas, cela inclut le retrait complet de certaines maisons du registre des propriétés. Par le passé, ce genre d’ajustements pouvait prendre des semaines ou des mois, mais les images EagleView nous permettent de faire une évaluation et de faire un ajustement prorata en quelques minutes. »
Au-delà du bureau de l’évaluateur, d’autres agences du comté utilisent les images EagleView pour aider à la récupération et éviter de futures catastrophes.
« Le niveau de détail des images EagleView nous permet de voir où les murs ont été percés dans les bassins de rétention et d’identifier différents types de débris, y compris des arbres, des roches et du gravier », explique Braddock. « Tout cela est extrêmement utile pour les différents départements — Utilisation des terres et permis, Transport, entretien des routes, Parcs et espaces ouverts — alors qu’ils prennent des mesures pour la reconstruction. Je ne saurais trop insister sur l’impact positif que les images d’EagleView ont eu sur les efforts de notre comté pour se remettre des inondations. C’est un outil incroyablement puissant et je remercie mon représentant et toute l’équipe d’EagleView pour leur capacité à effectuer les vols aussi rapidement et à nous transmettre les données, eh bien, il n’a pas de limites. »