Septiembre es el Mes Nacional de la Preparación en Estados Unidos, y el tema de este año es
«No esperes, comunícate. Elabora hoy mismo tu plan de emergencia». Este evento, que dura un mes, anima a los estadounidenses a elaborar planes de emergencia familiares, adquirir o actualizar sus provisiones de emergencia y mantenerse informados sobre las emergencias que puedan afectarles. El Mes Nacional de la Preparación también fomenta la participación de la comunidad a la hora de prepararse y responder ante situaciones de emergencia.
Este programa del Departamento de Seguridad Nacional (DOHS) se puso en marcha en 2004. El DOHS eligió el mes de septiembre a raíz de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, que pusieron de manifiesto la necesidad de que todos los estadounidenses estuvieran preparados para situaciones de emergencia.
Sin embargo, los atentados terroristas no son los únicos sucesos para los que los estadounidenses deben estar preparados. Los desastres naturales —como huracanes, tornados, incendios forestales, inundaciones y terremotos— pueden producirse de forma repentina, por lo que saber qué hacer o adónde acudir en caso de que se produzca uno puede salvar vidas. Los vertidos de petróleo y productos químicos, junto con ciertos tipos de enfermedades, también pueden propagarse rápidamente, por lo que la preparación es fundamental.
Sin embargo, aunque los desastres afectan a más de 200 millones de personas en todo el mundo cada año, no todo el mundo está preparado. Una encuesta de la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA) de 2012 reveló que
Solo el 52 % de los estadounidenses dispone de provisiones de emergencia (por ejemplo, comida, agua, linternas, pilas, botiquines de primeros auxilios) en sus hogares, y solo el 43 % cuenta con un plan de emergencia familiar.
Afortunadamente, hoy en día la información sobre emergencias se difunde más rápido que en el 11-S. Ahora es más fácil dar a conocer las catástrofes gracias a las redes sociales y al uso generalizado de los teléfonos inteligentes. Algunos condados incluso cuentan con aplicaciones móviles que proporcionan al público información en tiempo real sobre incendios, inundaciones y otras emergencias.
Hoy en día, los organismos públicos son los encargados de alertar a la población sobre los desastres en su zona, pero la preparación ante desastres no tiene por qué esperar hasta el momento en que se produzca un suceso.
Los departamentos de SIG desempeñan un papel fundamental a la hora de recopilar información geográfica sobre una zona y convertir esos datos en visualizaciones fáciles de entender. Ese tipo de información resulta útil antes, durante y después de un suceso.
Antes de que se produzca una catástrofe
Datos SIG La información recopilada a partir de imágenes aéreas y de drones contribuye a la elaboración de mapas de riesgos, pero va más allá de la mera indicación de ubicaciones geográficas. Permite analizar y cartografiar la información, de modo que los responsables de la gestión de emergencias, el personal de seguridad pública y otros funcionarios puedan tomar decisiones fundamentadas durante una crisis.
A su vez, los responsables de la seguridad pública pueden utilizar esos datos para organizar sesiones de formación en la comunidad, de modo que todo el mundo sepa qué hacer en caso de catástrofe. Aunque el 46 % de los adultos cree que su comunidad se enfrentará a una emergencia en algún momento, según la FEMA, solo el 23 % de los estadounidenses ha asistido a algún tipo de formación o reunión sobre preparación ante desastres. La necesidad de una mayor educación en materia de preparación ante desastres es fundamental en todas las regiones de Estados Unidos.
En caso de emergencia
La información geográfica puede ayudar a los equipos de primera intervención a planificar rutas de evacuación, establecer zonas de seguridad e identificar qué áreas se enfrentan al riesgo más inmediato. Los datos del SIG pueden ayudar a realizar un seguimiento de las catástrofes y ofrecer a los responsables de la gestión de emergencias una idea de cómo podría evolucionar un suceso.
Tras una catástrofe
Los responsables de la gestión de emergencias pueden analizar los datos del SIG correspondientes a catástrofes anteriores para elaborar planes más eficaces de cara a posibles incidentes futuros. Tras un incendio forestal, un condado pudo recopilar información sobre cada parcela e incorporarla a una aplicación móvil. Esto evitó que los bomberos tuvieran que anotar la información a mano y subirla más tarde.
Imágenes aéreas tomadas apenas unos días después de un suceso También puede ayudar a una región a recuperarse de una catástrofe y a evaluar el alcance total de los daños.
La preparación para emergencias no tiene por qué terminar en septiembre. Preparar kits de emergencia, elaborar planes para diferentes tipos de catástrofes y participar en las iniciativas comunitarias de preparación son buenas ideas para todo el mundo. Por su parte, los departamentos de SIG pueden encontrar soluciones que mantengan a sus regiones más seguras y preparadas para cualquier eventualidad.