Si vives en una zona con un clima más frío, probablemente tengas que raspar el hielo del parabrisas de tu coche cada invierno. Sin embargo, si vives en Colorado Springs, es posible que también hayas pasado la última semana de julio desenterrando tu coche del hielo.
Está claro que el invierno no fue el culpable de ese tiempo veraniego inusualmente gélido. Pero desde la tarde hasta bien entrada la noche del jueves 29 de julio, una granizada azotó la ciudad de Colorado y cubrió la zona de hielo.
El granizo suele tener un tamaño que oscila entre el de un guisante y más de dos pulgadas de diámetro, pero a veces pueden formarse granizos aún más grandes. Un testigo de Colorado Springs informó de granizos del tamaño aproximado de una pelota de tenis.
«Se oían fuertes golpes por toda la casa»,
Krystal Taylor declaró a la CNN del granizo de gran tamaño. «Los relámpagos, los truenos y el granizo pueden ser una combinación aterradora».
Los vecinos de la zona que habían aparcado sus vehículos en la calle probablemente se encontraron, horas más tarde, con las ventanillas destrozadas. La duración de la tormenta obligó a muchos a
sacar las palas para la nieve también, y algunos tuvieron que retirar los montones de hielo que aún quedaban hasta bien entrado el viernes.
¿Qué es el granizo?
El granizo es un tipo de precipitación sólida que se forma durante las tormentas eléctricas. Las gotas de lluvia que llegan a zonas de la atmósfera donde la temperatura es inferior al punto de congelación se convierten en hielo, dando lugar así a los granizos. Por extraño que parezca, el granizo suele producirse durante los días más cálidos, lo que lo hace especialmente impredecible.
Aunque suele ser de tamaño reducido, el granizo puede llegar a alcanzar en ocasiones seis pulgadas o más de diámetro. El granizo más grande del que se tiene constancia cayó en Vivian, Dakota del Sur, en julio de 2010; tenía un diámetro de
7,9 pulgadas y una circunferencia de más de 18 pulgadas, y pesaba casi dos libras.
Sin embargo, independientemente del tamaño que tengan los granizos, pueden acumularse rápidamente. La granizada que se prolongó durante horas en Colorado Springs la semana pasada convirtió un típico día de verano en algo que parecía una tormenta invernal.
¿Por qué es tan peligroso el granizo?
Por si la amenaza de que un granizo del tamaño de una pelota de golf te golpee en la cabeza no fuera ya lo suficientemente grave, el granizo puede llegar a ser tan intenso como para abollar el metal y causar daños materiales. Para muchos propietarios, incluso los daños más leves pueden suponer una llamada a la compañía de seguros para presentar una reclamación.
Las aseguradoras suelen ofrecer cobertura contra el granizo para viviendas y locales comerciales, ya que las granizadas pueden causar daños importantes en tejados, ventanas y otras partes de estas estructuras. Tanto los vehículos particulares como los comerciales pueden sufrir daños si se dejan a la intemperie; los concesionarios de automóviles corren un riesgo especial durante las granizadas, pero también las flotas de vehículos de seguridad pública.
Los propietarios de viviendas son los que con mayor probabilidad notan los efectos del granizo en sus tejados. Tienen que presentar primero una reclamación al seguro de hogar antes de poder llamar a un contratista especializado en tejados u otro servicio para realizar las reparaciones.
Algunas de las mayores pérdidas provocadas por las granizadas se deben a los daños en los cultivos. El granizo puede destruir fácilmente los cultivos, entre los que destacan el trigo, el maíz, la soja y el tabaco, todos ellos de cultivo habitual en Estados Unidos.
¿Cuántos daños puede causar el granizo?
Varias fuentes han calificado la temporada de granizo de 2016, hasta la fecha, como una de las más severas de las que se tiene constancia. Según el «Insurance Journal», solo cuatro episodios de granizo ocurridos en Texas entre marzo y abril causaron casi
690 millones de dólares en daños.
Aaron Wilkerson, portavoz de la Oficina Agrícola de Texas, declaró a Texas Public Radio que
Las zonas urbanas fueron las más afectadas por el granizo. «Tengo entendido que algunos de los granizos más grandes han atravesado los tejados de las casas y han penetrado en el interior a través de la cubierta».
Wilkerson también explicó que las reclamaciones más graves —por ejemplo, agujeros en los tejados y parabrisas rotos— tienen prioridad. Se aconseja a los propietarios que tapen con tablas cualquier agujero en el tejado y mantengan los coches cubiertos para evitar daños adicionales antes de que puedan comenzar las reparaciones.
Para evaluar las reclamaciones, las compañías de seguros necesitan ver no solo los nuevos daños en la propiedad, sino también el estado anterior de la vivienda o el negocio antes de la tormenta.
Imágenes aéreas y
datos de medición del tejado ayudan a las aseguradoras a ver el estado original de un tejado, para que puedan abonar una indemnización adecuada que permita a los propietarios reparar los daños. Casi el 60 % de las reclamaciones de seguros por fenómenos meteorológicos extremos en 2015 se debieron a daños causados por el granizo, por lo que contar con imágenes nítidas es fundamental en cualquier software de gestión de reclamaciones de seguros.
No es de extrañar que Texas y Colorado hayan sufrido un granizo tan extremo en lo que va de año. El año pasado, Progressive Insurance informó de que ambos estados ocupaban el primer y el segundo puesto, respectivamente, en el ranking de reclamaciones por granizo de 2015. Kansas, Minnesota y Misuri —otros tres estados del llamado «cinturón del granizo»—
completó los cinco primeros puestos. De todas las reclamaciones del año pasado, más de un tercio se debieron a granizo del tamaño de pelotas de golf.
En 2014 se registraron un total de 5.500 grandes tormentas de granizo; más de una quinta parte (22 %) se produjeron solo en mayo. Por otra parte,
El 39 % de las reclamaciones por daños materiales de los propietarios de viviendas se registran entre marzo y mayo, que es también el momento álgido de la temporada de granizo. Sin embargo, como demuestra la tormenta extrema que azotó Colorado en julio, nunca es demasiado tarde para prepararse para el granizo.
¿Qué hacen los propietarios una vez que han llamado a la compañía de seguros? Echa un vistazo a la segunda parte de nuestro reportaje «¿Qué granizo?», donde hablamos de lo que hace el sector de los tejados para reparar los daños.