Las imágenes aéreas ofrecen a los responsables de SIG y a otros profesionales una visión realista a vista de pájaro de una región. Sin embargo, no siempre reflejan la realidad en su totalidad. Aunque una imagen aérea puede ofrecer una representación realista de la Tierra, no siempre es capaz de mostrar con precisión aspectos como los datos de altitud. Al observar
Los datos LiDAR, que utilizan tecnología láser, es una forma de obtener información sobre el terreno y la cobertura del suelo. Sin embargo, existen otras formas de recabar información sobre el terreno que nos rodea y clasificar las superficies, la vegetación y otros detalles del suelo. Una de estas formas es el uso de imágenes en el infrarrojo cercano.
El ojo humano solo puede ver la luz visible del espectro electromagnético. Esto se debe a que los receptores, o conos, de nuestros ojos pueden percibir los colores de los espectros rojo, verde y azul. Sin embargo, existen formas de que los seres humanos «veamos» lo que no podemos percibir: los rayos ultravioleta (UV), los rayos X, los rayos gamma, el infrarrojo, las microondas y las ondas de radio.
En lo que respecta al espectro infrarrojo, justo más allá de la luz visible, las cámaras multiespectrales captan lo que el ojo humano no puede ver. Estas cámaras captan frecuencias del infrarrojo cercano (NIR) para clasificar la vegetación, las superficies impermeables y otros elementos presentes en las fotografías.
El infrarrojo cercano tiene múltiples aplicaciones. En concreto, en el caso de las imágenes aéreas, permite identificar visualmente la presencia y el estado de la vegetación. Los sistemas de información geográfica (SIG), el sector agrícola y las administraciones locales recurren al NIR para detectar vegetación, superficies impermeables, contaminación y otros elementos.
Inventario de la vegetación y los cultivos
Un inventario de vegetación ayuda a los profesionales del SIG y de otros sectores a cuantificar y clasificar la vegetación de una zona concreta. Un ejemplo de ello es el inventario de vegetación del Servicio de Parques Nacionales, que clasifica, describe y cartografía las comunidades vegetales de los parques nacionales de EE. UU. Los empleados de obras públicas, los responsables de SIG, los topógrafos, los ingenieros y otros responsables locales pueden necesitar conocer la presencia de vegetación para reducir las invasiones en las líneas eléctricas o las tuberías. El exceso de vegetación también puede
plantean otros riesgos, como el aumento del riesgo de incendios forestales o el hecho de servir de tapadera a quienes cometen actos de vandalismo y otras actividades ilegales.
Mediante el uso de imágenes aéreas, el infrarrojo cercano (NIR) y las tecnologías de teledetección, los departamentos locales de SIG y los organismos gubernamentales de mayor envergadura ahorran tiempo en visitas sobre el terreno y en métodos manuales de clasificación. El sector agrícola utiliza el NIR para evaluar el estado de los cultivos y determinar las cantidades de cada tipo de cultivo.
Los organismos estatales y federales, así como las empresas privadas, dependen del NIR para estudiar y cartografiar la vegetación y el suelo. Esto incluye todo tipo de vegetación, desde la flora forestal de los terrenos públicos hasta los cultivos de las explotaciones agrícolas a gran escala.
Delimitación de humedales
Los humedales son algunos de los ecosistemas más diversos del mundo; incluyen marismas, pantanos, turberas y otras zonas saturadas de agua subterránea o superficial, pero que, aun así, albergan vida vegetal y determinadas especies animales. La presencia de humedales puede mejorar la calidad del agua y controlar la erosión. Estas regiones también sirven de hábitat natural para los animales y favorecen la biodiversidad.
Para promover la conservación de estas zonas, el gobierno y los organismos medioambientales utilizarán un proceso denominado «delineación de humedales». Para que una zona se clasifique como humedal, debe tener suelos hídricos,
vegetación hidrofítica, y
hidrología.
Los organismos encargados de la delimitación de humedales utilizan estos criterios para marcar los límites de los mismos. También recurren a mapas e imágenes aéreas, así como al NIR, para recopilar datos. Soluciones como el NIR y las imágenes aéreas ortogonales proporcionan a los organismos las herramientas necesarias para clasificar y proteger dichas zonas.
Cartografía de superficies impermeables
La mayoría de las zonas urbanas y suburbanas no cuentan con acres de cultivos ni millas de humedales. Sin embargo, sí tienen más superficies impermeables. Estas superficies, por las que el agua no puede penetrar, incluyen las superficies pavimentadas (como carreteras, aceras, entradas de garajes y aparcamientos), así como los tejados y el suelo compactado.
En muchas zonas, las administraciones locales deben calcular la escorrentía de aguas pluviales de cada propiedad en función de las superficies impermeables. Algunos organismos consideran que la cantidad de superficies impermeables es un indicador general de la salud medioambiental de una región, ya que estas superficies pavimentadas pueden tener efectos medioambientales devastadores.
Según un estudio, las superficies impermeables pueden reducir la calidad del agua, las poblaciones de peces y las reservas de aguas subterráneas; además, aumentan la probabilidad de que se produzca la fragmentación del hábitat, las inundaciones y
efectos de isla de calor urbana.
Los datos obtenidos a partir de imágenes del infrarrojo cercano están estrechamente relacionados con cuestiones medioambientales. El infrarrojo cercano permite a las administraciones locales calcular con mayor facilidad la presencia de superficies impermeables. Esto, a su vez, les ayuda a determinar el importe adecuado de los impuestos o tasas para compensar los costes de la rehabilitación medioambiental.
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