Cuando el huracán Katrina, posiblemente la tormenta más infame del sigloXXI (hasta la fecha), exhaló su último aliento y dejó caer su última gota de lluvia, había causado unos daños inimaginables por valor de 160 mil millones de dólares, al cambio actual.
En 2005, no había ni una sola persona en Estados Unidos que ignorara por completo la devastación causada por el Katrina. Los periodistas transmitían los horrores a medida que el huracán se desarrollaba las veinticuatro horas del día, y los canales de noticias que emitían las veinticuatro horas del día rara vez encontraban tiempo para tratar otros temas.
En el 15.º aniversario de este catastrófico suceso, conviene plantearse la siguiente pregunta: ¿y si volviera a producirse otro Katrina?
Fenómeno de viento de gran intensidad
Cuando pensamos en el Katrina, la mayoría recordamos las desastrosas inundaciones. Con una marejada ciclónica de 30 pies y un sistema de diques colapsado, Nueva Orleans se convirtió en una ciudad sumergida casi de inmediato. Las imágenes de los vecinos aferrándose a los tejados para mantenerse por encima del nivel del agua se convirtieron en el símbolo del desastre.
Nueva Orleans bajo el agua. Foto: History Channel
Sin embargo, el huracán Katrina fue especialmente devastador debido a la intensidad de sus vientos. Con velocidades máximas de hasta 140 millas por hora en el momento de tocar tierra, que se extendían hasta 105 millas desde el centro de la tormenta, los vendavales de Katrina azotaron ciudades de toda la costa del Golfo, incluidas Gulfport y Biloxi, en Misisipi.
Biloxi, Misisipi, 3 de septiembre de 2005 -- Daños y destrucción en viviendas de Biloxi, Misisipi. El huracán Katrina causó daños generalizados a lo largo de toda la costa del golfo de Misisipi. FEMA/Mark Wolfe
Para muchos, parecía que el país nunca se recuperaría del huracán Katrina. Más de 1.800 personas perdieron la vida, dejando atrás a familias desconsoladas que tenían que hacer frente a la situación mientras buscaban refugio de la tormenta. El sistema de diques de Nueva Orleans, que cedió ante las embravecidas olas del huracán, se enfrentaba a una ardua tarea de reconstrucción.
¿La realidad? Algunas heridas no se pudieron curar. Muchas familias huyeron y nunca regresaron tras el huracán Katrina, dejando atrás solares vacíos para buscar lugares más seguros.
Y, sin embargo, gran parte de la costa del Golfo ya se ha reconstruido.
El centro de Nueva Orleans.
Biloxi, sede de los Shuckers, cuyo estadio se encuentra justo a orillas del mar.
¿Y si los diques vuelven a romperse?
Una de las principales prioridades durante la reconstrucción de Nueva Orleans fue la reconstrucción de la enorme red de diques, muros de contención, compuertas y bombas que protegían la ciudad. En 2018, trece años después del paso del huracán Katrina, concluyeron las obras, cuyo coste ascendió a 14 mil millones de dólares.
Sin embargo, debido al aumento del nivel del mar, los expertos consideran que es posible que el sistema de diques no resista una tormenta de «100 años», es decir, una marejada ciclónica que tiene un 1 % de probabilidad de producirse en un año cualquiera.
Aunque este tipo de tormentas han sido tradicionalmente muy poco frecuentes, es posible que las tormentas extremas estén aumentando, lo cual es un hecho inquietante. Ante la posibilidad de que se produzca una catástrofe, tanto los propietarios de viviendas como las empresas y los organismos públicos deben prepararse minuciosamente para lo peor.
¿Qué más puedes hacer ahora?
Este año, los meteorólogos prevén una temporada muy activa. Teniendo esto en cuenta, es más importante que nunca tomar las precauciones adecuadas:
- Propietarios:
- Asegúrate de que tu casa cumpla con la normativa
- Elabora un plan de evacuación seguro
- Asegúrate de tomar medidas para proteger tu hogar y de hacer acopio de provisiones tan pronto como una tormenta importante amenace tu zona.
- Organismos públicos:
- Toma medidas ahora mismo para preparar a tu comunidad para hacer frente a los efectos de los desastres naturales: este artículo de USA Today ofrece algunas recomendaciones importantes.
- Las administraciones de los condados de todo Estados Unidos utilizan las imágenes de EagleView para trazar rutas de emergencia y actualizar con antelación los planes de crisis, así como para contribuir a las medidas de seguridad pública tras un desastre.
- Contratistas:
- Estarás sobre el terreno ayudando a reconstruir la comunidad; aquí tienes algunos consejos que te ayudarán a ponerte manos a la obra desde el primer momento.
- Compañías de seguros:
- Los riesgos no desaparecen una vez que pasa la tormenta, deja de temblar el suelo o se apaga el incendio.
- Garantiza la seguridad de tus peritos de siniestros con inspecciones virtuales que evitan las zonas de peligro
La tormenta más costosa de la historia de Estados Unidos y los esfuerzos de reconstrucción posteriores nos permiten hacernos una idea de los horrores que pueden acarrear los desastres naturales. Si nos preparamos con esmero para futuros acontecimientos, podremos mitigar los daños y sentar las bases para una rápida recuperación.