El municipio regional de Wood Buffalo, en Alberta (Canadá), está experimentando un crecimiento vertiginoso que sería la envidia de cualquier ciudad, condado, estado o provincia. Con una población de más de 65 000 habitantes, Wood Buffalo ha experimentado un rápido crecimiento en los últimos años, con una media de 1 000 licencias de obra al mes. La región, situada en el noreste de Alberta, alberga la ciudad de Fort McMurray y las arenas petrolíferas de Athabasca, estas últimas de un tamaño que podría compararse al de las reservas de petróleo de Arabia Saudí. «El ritmo de crecimiento es un arma de doble filo», nos comentó el año pasado Justin Ngan, responsable de Sistemas de Información Geográfica de Wood Buffalo. «La mayoría de las ciudades se morirían por tener este tipo de desarrollo económico e inversión. Pero todo esto tiene su otra cara: hay que gestionarlo, los más de 68 000 kilómetros cuadrados [26 255 millas cuadradas] que abarca».

La seguridad, una prioridad

En lo más alto de la lista de preocupaciones de Ngan respecto a la región figuraba la seguridad, y imágenes de^EagleView®—antes conocida como Pictometry^®— le ha ayudado a abordarlo. «Nuestra geografía y otros factores nos hacen vulnerables a los incendios forestales», explicó Ngan. «Contamos con acres de bosques boreales, inviernos largos y un clima seco. EagleView nos proporciona las imágenes y la información que necesitamos para tomar decisiones mejores y más fundamentadas a la hora de hacer frente a situaciones de emergencia». Y añadió: «Las imágenes nos permiten comprender claramente la actividad que se está produciendo en nuestra región, de modo que, durante un incendio forestal, podamos utilizar esa información para evaluar los riesgos para las personas y los bienes y responder de forma adecuada».

Cómo afrontar las consecuencias de una catástrofe

En lugares como Wood Buffalo suelen elaborar planes de emergencia con la esperanza de que nunca tengan que ponerlos en práctica. El 3 de mayo de 2016, un incendio forestal arrasó Fort McMurray y obligó a más de 100 000 personas a evacuar la región. El incendio se debió a las altas temperaturas y al clima seco en las zonas silvestres circundantes y supuso la tercera mayor evacuación de la historia provocada por un desastre medioambiental. Se produjeron dos víctimas mortales indirectas durante el suceso, pero no se registraron heridos ni fallecidos como consecuencia directa del incendio. El incendio forestal destruyó alrededor de 2.400 edificios en la región. Fort McMurray perdió aproximadamente el 20 % de sus viviendas, aunque algunas comunidades sufrieron daños materiales aún mayores. Las imágenes y las herramientas analíticas de EagleView son fundamentales para ayudar a Ngan y a su equipo a mantenerse al tanto de los continuos cambios. «EagleView nos permite ver cada milla cuadrada de la región, lo que nos permite abordar eficazmente las preocupaciones y gestionar las necesidades», afirmó Ngan. «En última instancia, somos responsables ante todos los residentes de la región, independientemente de si viven en Fort McMurray, en alguna de las aldeas o en las zonas rurales del interior». En caso de un desastre natural como el de Wood Buffalo, EagleView puede desplegar aviones para proporcionar imágenes actualizadas de EagleView tras el suceso. Los condados y los municipios pueden acceder a estas imágenes a los pocos días de producirse el suceso, lo que les permite comenzar a evaluar los daños lo antes posible.

Realizar evaluaciones equitativas y planificar con cuidado

El equipo de valoración de Wood Buffalo utiliza imágenes de EagleView para garantizar que las valoraciones de los inmuebles y los bienes muebles estén actualizadas y sean equitativas en toda la región. «EagleView es una herramienta muy importante para nuestro departamento por varias razones», afirmó M. Brian Moore, director de Valoraciones y Fiscalidad. «Wood Buffalo es realmente único en cuanto a su dependencia de los impuestos sobre bienes inmuebles. De hecho, el 84 % de nuestros ingresos regionales procede del impuesto sobre bienes inmuebles. Eso es más del doble que en la mayoría de los municipios. Y es especialmente importante dada la rápida tasa de crecimiento y desarrollo que estamos experimentando actualmente». Esta mayor demanda sobre la base impositiva inmobiliaria exige que el departamento cuente con el sistema más sólido valoración inmobiliaria y el sistema tributario. Para muchas de las necesidades de Wood Buffalo, EagleView es esa herramienta. Richard Baron, director de la División de Valoración de Wood Buffalo, añadió: «La zona de la que somos responsables es tan extensa y algunas partes tan remotas que solo se puede llegar a ellas en avión. Gran parte de la actividad que implica alteraciones en la superficie debe ser comunicada por las propias partes responsables, pero no es raro que los informes se presenten con retraso o, sencillamente, no se presenten. EagleView nos permite ver cualquier cambio que se haya producido y garantiza que nuestras valoraciones estén actualizadas, sean precisas y reflejen fielmente lo que existe en una parcela determinada». Baron también señaló que, si bien las imágenes resultan útiles para revisar al alza las valoraciones, también ayudan a determinar cuándo deben revisarse a la baja. «A menudo, el desarrollo urbanístico afecta negativamente al valor de las propiedades privadas», afirmó Baron. «Las imágenes de EagleView nos permiten apreciar plenamente esos cambios y realizar los ajustes necesarios en beneficio del propietario». Aunque muchos departamentos de tasación se verían desbordados por el aumento de la carga de trabajo provocado por el crecimiento de Wood Buffalo, Moore señaló que, en el caso de su departamento, ocurre justo lo contrario. «Básicamente, EagleView nos permite utilizar a nuestros tasadores cualificados de forma más eficaz», explicó Moore. «Antes salían al terreno básicamente a buscar cambios; gracias a EagleView, ahora salen sabiendo exactamente lo que buscan. Eso nos ahorra mucho tiempo y dinero. Si a eso le sumamos los ingresos adicionales que obtenemos de las valoraciones, EagleView básicamente se amortiza por sí solo y aún nos sobra». El Grupo de Operaciones Públicas de Wood Buffalo también utiliza las imágenes para asegurarse de que los recursos públicos, como los parques comunitarios y las vías verdes, se mantengan adecuadamente. «Con todo el desarrollo que se ha producido, es importante para nosotros observar los cambios de un año a otro, como la extensión de la superficie cubierta de césped», explicó Ngan. «Se están llevando a cabo muchas obras y construcciones en la región, y necesitamos comprender las necesidades de paisajismo para poder garantizar los contratos adecuados de siega y mantenimiento».

Fomento del turismo y el crecimiento económico

Ngan y su equipo tienen previsto poner a disposición del público las imágenes de EagleView a través de un visor web. Las imágenes de EagleView podrían resultar muy útiles para promover oportunidades de inversión entre partes interesadas de fuera de la región. «Gracias al nivel de detalle y a la actualidad de las imágenes, a los inversores les resulta muy fácil evaluar las oportunidades y conocer mejor la región», nos explicó Ngan. «Esperamos que, al hacer que la región sea accesible visualmente, podamos atraer más interés y actividad». Poner las imágenes a disposición del público mejora el acceso a la amplia variedad de rutas naturales de senderismo, zonas de acampada, lugares de pesca y zonas de ocio invernal para vehículos todoterreno. «La región tiene mucho más que ofrecer de lo que se ve y se oye en las noticias», afirmó Ngan. «Esperamos que EagleView nos ayude a dar a conocer Fort McMurray como un lugar estupendo para vivir, trabajar y disfrutar del ocio».

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