La municipalité régionale de Wood Buffalo, en Alberta, au Canada, traverse une poussée de croissance que toute ville, comté, province ou ville envierait. Avec une population de plus de 65 000 habitants, Wood Buffalo a connu une croissance rapide au cours des dernières années, atteignant 1 000 permis de construire par mois. La région, située dans le nord-est de l’Alberta, abrite la ville de Fort McMurray et les sables bitumineux d’Athabasca, ces derniers étant sans doute aussi importants que les réserves pétrolières de l’Arabie saoudite. « Le rythme de croissance est une arme à double tranchant », nous a déclaré Justin Ngan, gestionnaire des systèmes d’information géographique chez Wood Buffalo, l’an dernier. « La plupart des villes réclameraient ce genre de développement économique et d’investissement. Mais il y a un revers de la médaille à tout ça. C’est-à-dire qu’il faut le gérer — l’ensemble des plus de 68 000 kilomètres carrés [26 255 milles carrés]. »

Faire de la sécurité une priorité

En tête de la liste des préoccupations de Ngan pour la région se trouvait la sécurité, et Images d' ^Eagleview®—anciennement connu sous le nom de pictométrie^®— l'a aidé à y faire face. « Notre situation géographique et d’autres facteurs nous rendent vulnérables aux feux de forêt », a expliqué Ngan. « Nous avons des hectares de forêts boréales, de longs hivers et un climat sec. Eagleview nous fournit les images et les renseignements dont nous avons besoin pour prendre des décisions plus éclairées et plus efficaces en cas d’urgence. « Il a poursuivi : « Les images nous permettent de bien comprendre l’activité dans notre région, ce qui nous permet, en cas d’incendie de forêt, d’évaluer les risques pour les personnes et les biens et d’intervenir de manière appropriée. »

Gestion des conséquences d’une catastrophe

Des endroits comme Wood Buffalo élaborent souvent des plans d’urgence en espérant ne jamais avoir à les utiliser. Le 3 mai 2016, un feu de forêt a ravagé Fort McMurray, forçant plus de 100 000 personnes à évacuer la région. Attisé par les fortes chaleurs et la sécheresse qui régnaient dans la nature environnante, cet incendie a constitué la troisième plus importante évacuation jamais enregistrée à la suite d'une catastrophe environnementale. Deux décès indirects ont été déplorés, mais aucun blessé ni décès n'a été directement imputé à l'incendie. Ce dernier a détruit environ 2 400 édifices dans la région. Fort McMurray a perdu près de 20 % de ses habitations, tandis que certaines localités ont subi des dommages matériels encore plus importants. Pour permettre à Ngan et son équipe de suivre l'évolution constante de la situation, les outils d'imagerie et d'analyse d'Eagleview sont essentiels. « Eagleview nous permet de visualiser chaque kilomètre carré de la région afin de répondre efficacement aux préoccupations et de gérer les besoins », a déclaré Ngan. « En fin de compte, nous sommes responsables envers chaque résident de la région, qu'il vive à Fort McMurray, dans l'un des hameaux ou dans l'arrière-pays rural. » En cas de catastrophe naturelle comme celle de Wood Buffalo, Eagleview peut déployer des avions à voilure fixe pour fournir des images mises à jour après l'événement. Les comtés et les municipalités peuvent accéder à ces images quelques jours seulement après la catastrophe, ce qui leur permet d'évaluer les dégâts au plus vite.

Réaliser des évaluations équitables, planifier avec réflexion

L'équipe d'évaluation de Wood Buffalo utilise l'imagerie Eagleview pour s'assurer que les évaluations des biens et de l'équipement sont à jour et équitables dans toute la région. « Eagleview est un outil essentiel pour notre service, et ce pour plusieurs raisons », a déclaré M. Brian Moore, directeur des évaluations et de la fiscalité. « Wood Buffalo est une ville vraiment unique en raison de sa forte dépendance aux impôts fonciers. En effet, 84 % de nos recettes régionales proviennent de ces impôts. C'est plus du double de la plupart des municipalités. Et c'est d'autant plus important compte tenu du rythme de croissance et de développement rapide que nous connaissons actuellement. » Cette pression accrue sur l'assiette fiscale foncière exige du service qu'il dispose des systèmes les plus performants. Évaluation foncière et le régime fiscal. Pour de nombreux besoins de Wood Buffalo, Eagleview est l'outil indispensable. Richard Baron, directeur du service d'évaluation foncière de Wood Buffalo, ajoute : « Notre zone de responsabilité est immense et certaines parties sont si isolées qu'on ne peut les atteindre que par avion. La plupart des travaux de surface doivent être déclarés par les parties responsables, mais il n'est pas rare que les rapports soient déposés en retard ou tout simplement oubliés. Eagleview nous permet de visualiser tous les changements survenus et garantit que nos évaluations sont à jour, exactes et reflètent fidèlement la situation de chaque parcelle. » Baron a également souligné que si l'imagerie est utile pour ajuster les évaluations à la hausse, elle l'est aussi pour déterminer quand elles doivent être revues à la baisse. « Souvent, la valeur des propriétés privées est affectée négativement par l'aménagement du territoire », a déclaré Baron. L'imagerie Eagleview nous permet de bien comprendre ces changements et d'effectuer les ajustements nécessaires au nom du propriétaire. Alors que de nombreux services d'évaluation seraient submergés par la charge de travail accrue engendrée par la croissance de Wood Buffalo, Moore a indiqué que c'est tout le contraire pour son service. « Eagleview nous permet essentiellement d'utiliser nos évaluateurs qualifiés plus efficacement », a déclaré Moore. « Là où ils devaient auparavant partir à la recherche de changements, grâce à Eagleview, ils savent maintenant précisément ce qu'ils cherchent. Ça nous fait gagner du temps et de l'argent considérables. Ajoutez à cela les recettes supplémentaires que nous percevons grâce aux évaluations, et Eagleview est largement rentabilisé. » Le groupe des opérations publiques de Wood Buffalo utilise également les images pour s'assurer que les ressources publiques, comme les parcs et les espaces verts, sont bien entretenues. « Compte tenu de tous les aménagements réalisés, il est important pour nous d'observer les changements d'une année à l'autre, notamment la superficie gazonnée », a déclaré Ngan. « De nombreux travaux et constructions sont en cours dans la région, et nous devons comprendre les besoins en aménagement paysager afin de pouvoir conclure les contrats appropriés pour la tonte et l'entretien. »

Promotion du tourisme économique et de la croissance

Ngan et son équipe prévoient de rendre leurs images Eagleview accessibles au public via une visionneuse web. Ces images pourraient s'avérer très utiles pour promouvoir les occasions d'investissement auprès des investisseurs de l'extérieur de la région. « Grâce au niveau de détail et à l'actualité des images, les investisseurs peuvent facilement évaluer les opportunités et mieux comprendre la région », nous a expliqué Ngan. « Nous espérons qu'en rendant la région visuellement accessible, nous pourrons susciter plus d'intérêt et d'activité. La mise à disposition publique des images facilite l'accès au vaste réseau de sentiers de randonnée, de sites de camping, de lieux de pêche et de terrains de jeu pour véhicules tout-terrain en hiver. « La région a bien plus à offrir que ce qu'on voit et entend aux nouvelles », a déclaré Ngan. « Nous espérons qu'Eagleview nous aidera à présenter Fort McMurray comme un endroit idéal pour vivre, travailler et se divertir. »

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